— Быстро сориентировалась, недаром я тебя выбрал, — снова похвалил Бог. — Гм, зачем ты мне нужна? Всё очень просто. Мне нужна не конкретно ты. Я ищу оракула, который поклянётся мне в верности и будет служить мне до конца своей жизни. Буду честен с тобой, ты далеко не первая. Но и не последняя. Оракулов, которые остались в здравом уме, довольно мало, и я разыскиваю вас по всему миру. К сожалению, очень долго я не интересовался предсказателями… — Бог помолчал и продолжил печальным голосом: — Вы казались мне… бесполезными. Магами, которые годны разве что повеселить народ забавными фокусами. Однако я ошибался, и люди увидели, как вас можно использовать. Мне больно видеть, как оракулов превращают в инструмент. Обещаю, я постараюсь изменить это как можно скорее, однако для этого… и для многого другого мне нужен личный оракул. Ты талантлива и, несмотря на все испытания, любишь свою страну и хочешь вернуться. К тому же после плена у Психотроников ты заметно повзрослела.
— Мне надо пройти какие-то тесты? — спросила Маша. — Ну, чтобы доказать, что я лучше остальных претендентов.
Бог рассмеялся:
— Неужели ты думаешь, что главе Старшего Пантеона требуются тесты? Я вижу всех людей насквозь. Все их помыслы и желания. Если тебе так нужны тесты… Что ж, считай, что прийти в мой Храм — это твой главный тест.
— Хорошо, я приду, — согласилась Маша и добавила: — Благодарю вас, это большая честь.
Как только она это произнесла, ощущение чужого присутствия пропало. Маша несколько минут постояла под яблоней и вернулась в дом. Её терзали смутные сомнения, словно она упускала что-то важное. Логика говорила, что предложение от Перуна — великая удача, но интуиция завывала, предупреждая об опасности. Маша покачала головой: сегодня — очень странный день. Её мнительность подскочила до небес без видимых на то причин. Нет, она не упустит такую возможность из-за трусости. Завтра она отправится в Храм Перуна и убедится, что к ней приходил именно он.
Глава 5
Академия, гостиная факультета чернокнижников.
София сидела на удобном мягком диване, попивала чаёк и покачивала ногой в такт песни, которую крутили по телевизору, на музыкальном канале. Рядом с ней, в кресле, устроился Саша, склонившийся над шахматной доской. В последнее время он заинтересовался шахматами и даже записался на кружок и планировал выступать на краевых соревнованиях. София с любовью наблюдала за ним — она гордилась своим сыном. Ей было сложно осознать, что много лет назад она по собственной воле — пусть и по настоянию отца — бросила и прокляла сына. Она позволила обиде взять верх над разумом. София с грустью оглядела гостиную — люди так сильно отличались от Ядозубов… И это была единственная причина, почему Император не женился на ней. Люди не были готовы принять Ядозубов как равных, а Ядозубы… София поморщилась — когда-то она обманывалась, убеждая себя, что Ядозубы с удовольствием подружатся с другой разумной расой. Но по факту — они лишь терпели её увлечение людьми в целом и в частности — Императором. Странная принцесса влюбилась в человека, как забавно, ха! Зато как только в любовном гнёздышке что-то пойдёт не так, на людей можно с чистой совестью ополчиться.
Многолетняя кома позволила Софии всё переосмыслить — и свои поступки, и решения отца, и предательство Императора. Она раскаялась, что бросила сына, и дрожала от страха, когда слышала, что Ядозубы намереваются напасть на людей. Она с тревогой погладила браслет из драконьих зубов — единственное, что защищало её от последствий своего же проклятия. То, что не позволяло ей снова впасть в кому. Благодаря Марку она смогла начать жизнь с чистого листа, к тому же он пообещал наладить мосты между человечеством и Ядозубами. Однако он не мог помочь ей подружиться с Сашей — её брошенным сыном, который не скрывал, насколько сильно злится на своих родителей.
— Саша, ты сегодня завтракал? — заботливо спросила София.
— Да, мамочка, — с иронией протянул Саша, и она вздрогнула. На мгновение ей показалось, что он узнал правду, однако потом она осознала, что это очередная шутка. Саша странно на неё взглянул, но промолчал и опять уткнулся в шахматную доску. Он уже привык, что София иногда нянчится с ним как с маленьким ребёнком. Сначала он думал, что чудная девчонка в него влюбилась, и даже один раз попытался её поцеловать — ну а что? симпатичная же, почему бы и не закрутить любовь-морковь? Только вот София с ужасом от него шарахнулась и судорожно вытерла рот. В общем, Саша решил, что она просто очень одинока. Дружба, в принципе, даже лучше глупой романтики.