— Считайте, что вы получили первое предупреждение.
— Что? — было слышно, как Император растерялся.
— Как в анекдоте. У жены фермера спросили секрет её супружеской жизни и того, как у них с мужем получается жить душа в душу. Ну, она и сказала, что после свадьбы, когда муж вёз её домой, лошадь один раз споткнулась. Муж произнёс: «Раз». Уже на подъездной дорожке лошадь споткнулась второй раз. Муж произнёс: «Два». Ну и перед конюшней лошадь споткнулась третий раз. Муж буркнул: «Три» — и пристрелил лошадь. Жена начала на него кричать, обвинять в живодёрстве, и муж просто произнёс: «Раз». Вот с тех пор и жили душа в душу.
Некоторое время в трубке царила мёртвая тишина. Наконец, Император вздохнул:
— Из раза в раз ты упорно нарываешься, но…
— Но вы должны помнить, что произошло на пресс-конференции, — перебил я, подразумевая то, как его победил. — Вы разглагольствовали о долгосрочном сотрудничестве и готовы просрать всё буквально сразу же? Если вы попытаетесь использовать меня ещё раз, то в следующий высокоуровневый Данж я проникну без вашего позволения. Благодаря Академии, у меня было разрешение на просмотр Данжей. Разумеется, мне не давали допуск на их посещение, но кто мог помешать мне переписать адреса самых крупных и опасных Данжей? — я помолчал пару секунд. Сейчас за меня говорила злость. Так-то ругаться с Императором было недальновидно. В моих планах не было революции и подпольного вредительства. Взяв себя в руки, я спросил: — В двух оставшихся Данжах меня тоже поджидают сюрпризы?
— Нет, — коротко ответил Император и как бы невзначай бросил: — А ведь я могу просто не останавливать наёмных убийц. К тебе как раз едет киллер из Китайской Республики.
— Готовы уронить свой авторитет? Сильные охотники начнут уходить из страны, в которой никто не может обеспечить им безопасность, — я пожал плечами. Охотники девятого и десятого рангов были очень ценными кадрами. Все страны на нашей планете боролись за лучших из лучших и одновременно пытались… убить тех, кто отклонял их предложения. Так что сильные охотники искали не только высокую оплату, но и гарантии безопасности.
— Я не буду спускать тебе дерзость вечно, — предупредил Император.
— А я — обман. Так что мы в чём-то похожи. Начнём наше сотрудничество заново? Только чур — первый Данж из трёх всё равно считается зачищенным, — я ухмыльнулся. — Не люблю ложь. И уж тем более ту, которая преподнесена постфактум. Если вы думали, что подобный обман прокати, то вы ошиблись.
— Первое предупреждение, помню, — Император усмехнулся. — Начнём заново, но имей в виду: моим первым предупреждением будет темница. А последним — смертная казнь. Через полчаса к деревне подъедет грузовик, водитель доставит тебя в ближайший духовочный пункт. Отправляйся в костромской Данж, там всё выходит из-под контроля. Ты ознакомился с досье?
— Да, — я задрал голову и посмотрел на ярко-голубое небо. Ни одного облачка. Прекрасная погода для прогулок и шашлыков, а не вот этого всего. — Над Трещиной образовался непробиваемые купол. Запускает на территорию Данжа без проблем, а вот наружу люди могут попасть только с перемолотыми в фарш внутренними органами. Судя по записям, охотники основали там настоящее поселение. Подкопы, артефакты полёта и бомбы не помогли.
— Мне нужен доклад через сутки, — уведомил меня Император. — Возможно ли снять барьер? Почему он непроницаем только в одну сторону? Где прячется монстр, который открыл Трещину? Ликвидаторы сдерживают рост Трещины, но скоро она всё равно достигнет границ Костромы. Необходима информация. Срочно. Твои Тени — идеальные разведчики, так что постарайся использовать их в полную силу. И кстати, — он небрежным тоном перевёл тему. — Ты награждён Орденом Третьего ранга за заслуги перед отечеством.
— И что же героического я сделал?
— Предотвратил конфликт между Российской Империей и Финским княжеством.
Император сбросил звонок, и я убрал телефон в карман. Он не соврал — вскоре подъехал грузовик с синей «мордой». От водителя дичайше несло перегаром, так что я предпочёл загрузиться в кузов и устроиться среди мешков с картошкой. Я не стал делать паузу на отдых — перепрыгнул через духовочный центр в Кострому и вызвал такси к Данжу. Все таксисты, как один, отказывались ехать в ту сторону, так что пришлось оплатить двойной ценник. Да и то — меня высадили за два квартала до Трещины. Золотой купол я приметил ещё издалека — его было видно в центре города. Вплотную он выглядел более ярким, в толщину он был примерно с четыре пальца. Сканирование не показало ничего интересного — обычная пространственная магия. Судя по результатам сканирования, купол не должен никого пропускать в обе стороны. Однако он работает леший знает как. Я бы сказал — как левая нога прикажет, но у купола нет ног. Я снял кроссовок и, держа его за шнурок, закинул под купол. А потом — потянул назад. Ну да, как и написано в досье, — купол не ограничивает неодушевлённые предметы. Только людей.