— А если я захочу особняк посреди шоссе? Это считается разумным?
— Торгуешься… Это хорошо. Мне нравится, — улыбнулся Император. — Шоссе всегда можно перенести. Небольшая петля не сильно повлияет на дорожное движение.
— А что с моей стороны?
— Ты поссоришься с Александром.
— А вы не любите своего старшенького, — я покачал головой. — Даже немного льстит, как дорого вы оценили мою дружбу. Но я вынужден отказать. Торговаться всерьёз я буду только по поводу свадьбы.
Император заметно помрачнел. Ощущение было, что даже за окном резко потемнело. Я бы не удивился, если бы прогрохотал гром. Император поднялся и вышел в центр кабинета. Он демонстративно щёлкнул пальцами, и я почувствовал, как вокруг нас образовывается прозрачная непроницаемая стена магии. Ого, мы перешли на новый уровень серьёзности? Император остановился в паре шагов от меня, скрестил руки на груди и сказал:
— Как ни печально, ты прав. Ты нужен Империи, и я не имею права упустить такого мага, как ты. И уж тем более позволить, чтобы тебя переманили за границу. Шантажировать тебя… Бесполезно. Твой Род почти познал забвение. И уж точно ему известно, что такое позор. Твои родители мертвы. Я бы мог, конечно, приказать похитить Кристину Безликую, но вы встречаетесь всего пару месяцев. Юная любовь… ею не удержишь человека на протяжении нескольких десятилетий, — Император рассмеялся, словно услышал какую-то шутку. — Вот так и получается, что ты лишился буквально всего. Но в то же время это дало тебе некое подобие защиты.
— Подарок мечты, — саркастично протянул я.
— От денег ты отказался. Так что я могу предложить тебе только… правду, — Император вздохнул. — Но ты принесёшь магическую клятву о неразглашении. В случае нарушения — смерть.
— Идёт, — я протянул руку, но Император её не пожал — лишь улыбнулся и быстро набросал на белом бумажном листе условия магической клятвы. Я внимательно их прочитал и кивнул. Император сотворил заклинание, я вслух произнёс магическую клятву. Ослепительная вспышка ознаменовала, что клятва начала действовать прямо с этой минуты. Я посмотрел на Императора и спросил: — Какую ужасную правду я должен узнать и ни в коем случае не разглашать?
— Я люблю всех своих детей. Александр мог бы с этим поспорить, но он никогда не мыслил как лидер. К сожалению, он так и не понял, что справедливость иногда не приносит пользы, а честность — позволяет врагам вычислить твоё слабое место, — Император вздохнул и повторил: — Я люблю своих детей. Ты упоминал о репутации князя Литовского и должен догадываться, чем Рите грозили его… противоестественные увлечения. Я бы никогда не отправил Риту к нему, если бы существовала хотя бы мизерная возможность, что он протянет к ней свои грязные ручонки.
— Ну тогда стоит отрубить ему руки.
— Химическая кастрация, — вдруг произнёс Император, и это прозвучало настолько сюрреалистично, что я даже не сразу осознал, к чему он это сказал. А потом до меня дошло, и я поперхнулся. Император как-то совсем уж не по-императорски фыркнул и подтвердил: — Да, я согласился на этот брак только с условием химической кастрации. Князь Литовский в кровати теперь может только спать.
— Да нет, — я встряхнул головой. — Да не может быть.
— Может, — Император налил в стакан коньяка и сделал глоток. — Он нуждался в хороших лекарях и зелье для продления жизни. Его… увлечения многих не оставили равнодушными. Правосудие не настигло его, потому что он и был этим правосудием в Литовском княжестве. Кто бы осмелился пойти против собственного государя? Однако врагов он себе нажил огромное количество. Необъятное. И столько же нахватал проклятий, — Император сделал ещё один глоток коньяка. — Те, кто боялся выступить против него в открытую, насылали на него различные проклятия, которые сильно подпортили ему здоровье. Знаешь, почему он согласился на союз именно с Российской Империей?
— Потому что наша страна всегда славилась гениальными врачами? — ответил я.
— В точку, — кивнул Император. — Несколько проклятий могли снять только наши врачи. А в те страны, которые справились бы со всеми проклятиями, не владели секретом зелья, продлевающего жизнь. Это сыграло мне на руку. Но я не слепой. Я видел, как он пялился на Риту. Его интерес был чрезмерным для договорного брака с несовершеннолетней девочкой. Но у меня было преимущество. Поэтому я выставил жёсткие условия, и ему пришлось согласиться. И хоть свадьба ещё не состоялась, процесс уже запущен. Литовское княжество фактически принадлежит мне, а Литовский князь — постепенно исцеляется от проклятий и уже не способен на подвиги в постели.