— А когда бой? — спросил Инеррен.
— Твой соперник запаздывает, — сказал судья. — Если он не явится до вечера, ему будет засчитано поражение.
— Отлично. Еще одно: каков следующий этап? Тебе это известно?
— Мне известно, однако тебе не следует этого знать. Таковы правила.
— Правила? Я считал, что таких, как я, здесь единицы.
— Верно, — кивнул судья. — Если точнее, ты первый почти за семь сотен лет. Но правила предусматривают все.
Когда Инеррен вернулся на место, Айра уже была там. В руке она держала большой медальон, разделенный трещиной на две части. Каждая часть держалась на отдельной цепочке.
— Ну что? — спросила волшебница.
— Если мой соперник не появится до вечера, я отправлюсь дальше, — ответил чародей. — А как у тебя?
— Этот талисман — как раз то, что нужно. Между двумя его частями сохраняется постоянная связь. Так что, когда на следующем этапе найдешь безопасное место, вызови меня. На оборотной стороне — нужное заклинание.
Инеррен перекинул цепочку через голову. Айра надела собственный медальон. В голове чародея тут же зазвучал ее голос: «Ну что, как слышно? Стоит эта штука твоей доли выигрыша?»
«Стоит», — передал Инеррен в ответ. В конце концов, на кой черт мертвецу деньги? А единственный шанс сохранить жизнь (точнее сказать, вернуть ее) — это добраться до Источника и покорить его силу. Тут потребуется каждая частица его умения, каждая крупица его знаний. Любая помощь сейчас не будет лишней. Что такое по сравнению с этим несколько сот или даже тысяч монет?
Тень явно потеряла интерес к его дальнейшим приключениям; новое увлечение целиком заняло ее. Устроившись рядом с серокожей тварью угрюмого вида, Тень завела высокоинтеллектуальную беседу о достоинствах и недостатках различных пыток…
Прошло примерно три часа. Оранжевое солнце уже склонялось к горизонту, когда в голове чародея зазвучал тихий, холодный голос: «ПОРА» — судя по всему, это было предупреждение хозяев Обители Туманов о начале очередного испытания.
Действительно, несколько мгновений спустя мир вокруг начал куда-то смещаться, обретая новые очертания.
Он вновь стоял на винтовой лестнице, несколько выше того места, где происходил первый поединок. Еще один шаг — и железная стена, испещренная рунами, преградила путь.
— А теперь что? — спросил Инеррен, но ответа не получил. Этого и следовало ожидать: настала очередь думать самому.
Коснувшись рукой стены, чародей ощутил боль, как будто преграда состояла не из железа, а из огня.
«Интересно, — подумал он, — с чего это вдруг мертвец чувствует боль?»
Отрешившись от всего, Инеррен закрыл глаза и сделал шаг вперед. Он понял, что стена была лишь иллюзией — ибо хотя боль и ощущалась, но сильного сопротивления впереди не было. Чародей словно пробивался сквозь толщу воды.
Внезапно и боль, и сопротивление исчезли. Инеррен открыл глаза. Лестница закончилась. Перед ним открылся темный коридор, который в нескольких шагах дальше разветвлялся.
Он перевернул медальон и прочел рифмованное заклинание:
Воздух стал светлее, посвежел; порыв ветра принес с собой целую гамму запахов мира, недавно оставленного чародеем. В слабо мерцающем облаке возник силуэт Айры. Она протянула руку вперед.
Инеррен коснулся руки волшебницы. Тотчас же ее призрачная фигура обрела четкость, и миг спустя она уже стояла рядом.
— Ну, что тут делается?
— Лабиринт, — объяснил Инеррен, — и, по-моему, не без охраны.
— Ты предлагаешь проходить по очереди?
— Не совсем, — сказал он. — Давай так: я иду вперед, а ты следишь за мной по талисману. Если окажусь в опасности, в случае чего успею переместиться обратно. А найду безопасное место — вызову тебя.
— Хорошо, но будем меняться, — добавила волшебница. — Не люблю оставаться в стороне.
— Я заметил, — усмехнулся чародей. — Да, еще одно…
Он взял посох обеими руками и проговорил:
Но глаза драконьей головы по-прежнему мерцали желтым светом.
— Не действует? — поинтересовалась Айра.
— Напротив, — возразил Инеррен, как следует рассмотрев наложенное на посох заклинание. — Желтый цвет говорит: все в порядке.