— Никого, — уведомил вор, уже успевший выглянуть в коридор.
Варвар подобрал оружие и занял позицию впереди. С обеих сторон его прикрывали Вонк, державший в руке длинный нож, и Валерия, лук которой был зажат в левой руке вместе с наложенной на него стрелой. Айра и Инеррен замыкали шествие, внимательно прислушиваясь ко всем шорохам и скрипам, которых в этой цитадели было более чем достаточно…
Чародею едва удалось отговорить Вонка от немедленного взламывания всех потайных дверей. Ведь его посох не мог засечь опасность, которая появлялась только при открывании тайника (например, ловушка типа «падающая стена» или «самострел»).
Комната тюремщиков. Еще три твари, которые считали себя неуязвимыми. Во всяком случае, заметил Орик, на владение алебардой они полагаться никак не могли…
Широкая лестница из белого мрамора, ведущая наверх.
Глаза дракона внезапно покраснели.
— Стоять! — приказал Инеррен.
Солдатское прошлое варвара сказалось мгновенно. Уже занеся ногу на первую ступеньку, он застыл как камень.
Вонк тщательно осмотрел лестницу и присвистнул.
— Должно быть, они здесь все умеют летать, — сообщил он. — Один шаг — и все это полетит очень глубоко вниз.
— Тогда закрепи веревку на том крюке наверху, — указала Айра.
Вор положил обе руки на стену… и прилип к ней. Медленно переставляя конечности, он полз по ней, словно по ровной земле!
— Не может быть! — Валерия замотала головой. — Это невероятно!
— Вонк — человек-ящер, — заметила волшебница. — Уроженцы Близзарда способны и на большее. Ящерицы, одним словом.
Одолев лестницу, Вонк спрыгнул на пол — и тут из-за угла на него набросился еще один «особо бдительный» стражник. Нож человека-ящерицы мелькнул быстрее молнии и перерезал ему горло. Бульканье заглушило предсмертный стон.
— Ложись! — крикнула амазонка, пуская стрелу в высунувшегося из окна в потолке арбалетчика.
Вонк откатился в сторону, швыряя нож в последнего стражника. Но лезвие звякнуло о доспехи и отлетело в сторону. Охранник занес копье — и под взглядом Инеррена превратился в ледяную статую.
— Здесь тебе что, скульптурная галерея? — ехидно спросила Айра.
— Будет, — абсолютно невозмутимо ответил чародей. Волшебница от такой фразы даже поперхнулась.
Вонк тем временем привязал веревку и перебросил ее конец вниз. Цепляясь за опору, Орик и Валерия преодолели опасный участок. Маги же, не тратя сил на подобное занятие, просто перелетели через несколько ступенек.
— А что, нас нельзя было перенести? — пробурчал варвар.
— Тебя, Орик, я нанял не для того, чтобы ты утруждал свою голову идеями о том, как мне надо поступать, — отрезал Инеррен. — Понадобится совет — спрошу.
Группа довольно долго пробиралась по коридорам Вечной Цитадели. Хозяин Судеб, похоже, не отдавал предпочтения какой-то конкретной расе, так как стражниками у него были и эльфы, и орки, и гномы с троллями, и люди — плюс еще с десяток народов, подобных которым жителям Четрании видеть никогда не приходилось.
Несколько раз они сталкивались с большими отрядами, и тут Орику и Валерии приходилось показывать все свое умение. Стражники дрались неплохо, но, как охарактеризовала амазонка, без воодушевления, — а душу в подобное дело вкладывать просто необходимо, если хочешь уцелеть.
Многие решетки и двери были заколдованы. Но посохи Айры и Инеррена моментально предупреждали об опасности, так что Вонк избежал всех ловушек магического плана; прочие же сюрпризы, наподобие отравленных шипов, выскакивавших в момент поворота отмычки, он просто игнорировал — народ Близзарда практически не поддается действию ядов и сонных эликсиров. Кроме того, исцеляющее от яда заклинание было известно обоим магам, и вор спокойно орудовал отмычками, проводя всю команду кратчайшим (по мнению Айры) путем.
Кратчайший путь привел в длинную галерею. Факелы на стенах догорали, бросая вокруг неровные отблески света и мечущиеся тени.
«Опасность» — указали одновременно оба посоха.
Инеррен и Айра внимательно вглядывались в каждый подозрительный предмет, но ничего не обнаружили.
В углу за колонной кто-то шевельнулся. Стрела Валерии тотчас же полетела туда — и исчезла в тени.
— Не слишком-то дружелюбно, — заметил низкий голос.