Коса опустилась, рассекая тело чародея надвое. Но мерный, бесстрастный голос продолжал звучать в воздухе:
Из-под плаща Инеррена выкатился небольшой шарик, мерцавший чернотой самой Бездны, — Око Вечности, которым пользовался Хозяин Судеб. Чародей, разделавшись с Морриганом, не захотел оставлять такой могущественный артефакт без присмотра.
Против своего желания Старуха бросила взгляд на шарик, ее сосредоточенность нарушилась — и Теневое Искусство моментально обрело власть над ней. Смерть пришла слишком поздно.
Колпак Хаоса раскололся под натиском силы Ока, издав зловещий хруст. Бурлящий водоворот теней мгновенно захватил в свои кольца Старуху и начал сжиматься, одновременно ввинчиваясь в безжизненную почву Искаженного Мира. Неимоверно громкий треск оглушил всех троих.
То под действием предсмертных чар Инеррена рвался Мировой Барьер, называемый также Гранью.
Последний удар Старухи захватил с собой Тень. Моердвику удалось взмыть вверх, так что он отделался раной. Джек, как всегда, скрылся в сумерках…
Бог Смерти коротко сообщил волшебнице обо всем происшедшем.
— Теперь ты остался без своей прислужницы? — заметила Айра.
Кэрдан кивнул.
— И это избавило тебя от необходимости бросать ей вызов. — Бог Смерти покачал головой. — Все же со смертными иметь дело невероятно интересно. Такого не случалось на протяжении миллионов лет…
— Так ты не рассержен?
— Нет, пожалуй, — усмехнулся Кэрдан. — У меня имеются несколько претендентов на должность Сборщика Душ. Выберу лучшего, и все будет так, как и раньше. Однако список тех, за кем Старухе надлежало придти в первую очередь, утрачен; за это, собственно, Инеррен и заплатил жизнью.
«Может, и так, — прозвучал внутри ее сознания насмешливый голос Повелителя Теней, — но попробуй только скажи, будто дело того не стоило!»
Он знал, что делал, когда сотворял последнее заклятие: вложив в него всю энергию без остатка, чародей в очередной раз расстался с жизнью; воспользовавшись связью с Источником, он вновь переместил свое сознание в Страну Золотого Покоя — да только не было никого, кто мог бы вернуть его обратно в мир живых. То, что Инеррен делал в Обители Туманов, создавая себе новое тело, было возможно лишь там, и нигде больше. Айра же, не пройдя финального испытания, не владела Ключом…
На границе Искаженного Мира и Домов Боли установлена пентаграмма — плита из черного камня. На ней почерком Айры написано:
Иногда у этой плиты останавливается огромный сгусток черноты — Моердвик, — и приносит слова благодарности единственному смертному, ставшему его союзником.
Порою мимо проходит человек, облаченный в сумерки; он также задерживается на этом месте. Иногда Джек приносит сюда еду и бутылку вина и совершает обряд поминовения — никогда и никому больше он не оказывал подобных почестей…
Эпилог
Тень все же исхитрилась вырваться из железной хватки Старухи. Отчаянный рывок в сторону, сверхтеневое усилие — и она пробила тончайшую пелену, отделяющую Дома Боли от Преисподней.
Лучше бы Тень этого не делала…
Трон из раскаленного железа был сделан точно по форме тела сидящего на нем огненного змея.
— Незваный гость? — прошипел он.
Тяжелые железные цепи опустились сверху и сковали Тень так, что она не могла пошевелиться.
— Итак, назови свое Истинное Имя! — прозвучал приказ.
— Адрагерон, — извиваясь от боли, прохрипела Тень.
— Хорошо, — сказал змей. — Люблю понятливых. А теперь рассказывай!..
Через несколько лет после этого Адрагерон поступил в ученики к огненному змею — одному из Верховных Лордов-Демонов Преисподней, который также был известен под именем Белиал…