Преподаватели молча заняли все кресла. Будто дождавшись, когда двери в зал закроются, светильники начали потихоньку тухнуть. Когда свет стал освещать только кафедру, благообразный седовласый подтянутый мужчина, язык которого бы не повернулся назвать стариком, поднялся и вышел вперед:
— Меня зовут Тоннэн Игринг. И от лица всех преподавателей и своего, как ректора этого уважаемого заведения, Императорской Академии Теней, ведущего свою историю с самих истоков основания нашего государства, хочу поздравить всех вас с успешной сдачей экзаменов и поступлением. Отныне вы полноправные и уважаемые адепты. Однако вместе с уважением к вам пришла и большая ответственность. Вы должны прилежно учиться, следовать правилам Академии, каждый день неустанно стремиться обрести знания, познавая новое и раздвигая границы существующего. Вы — адепты этой академии. Лучшие из лучших. И должны будете это постоянно доказывать не только себе, своим одногруппникам, старшим адептам, преподавателям, но также и тем, кто не смог поступить. Каждый день будет вызовом себе и всем вокруг…
Затаив дыхание, я с восторгом слушала ректора. До этого я даже представить себе не могла, что однажды услышу такую вдохновляющую речь, да ещё и будучи адепткой престижной Академии магии. В училище в первый день нам при входе выдали листки с расписаниями, зачетки, и мы сразу отправились учиться. Никто перед магами-неудачниками не собирался распинаться. А тут всё так важно, торжественно, волнующе…
— Что по поводу нововведения и того, что волнует вас, возможно, сильнее поступления — это то, что вместе с вами теперь будут учиться граждане других королевств, — его слова заставили меня и моих друзей напрячься и податься вперёд. — Понимаю ваши тревоги, ведь мы долгие столетия были закрыты пологом, и такое решение было неожиданностью для всех нас. Однако мы установили границу не потому, что кто-то извне угрожал нам. И эти адепты тоже вам не враги, они имеют равные со всеми права, обязанности. И на достойное к ним отношение. Поэтому я призываю вас вести себя с ними подобающе. Не унижать тех, кому сложнее, чем вам, ведь им не дозволено покидать границ нашего королевства и даже наведать родственников, их любимых. И ещё. Запомните, любое попирательство их достоинства, свободы и прочие выходки будут жестоко караться…
Он ненадолго замолчал и пристально посмотрел на нас:
— Попрошу всех адептов из других королевств подняться.
Послышался шорох, и примерно двадцать существ разных рас, включая нашу компанию, встали со своих мест.
— Я горд тем, что вы будете здесь учиться. Вы сможете привнести новую, свежую струю в процесс обучения, возможно, научите и нас чему-то. И я желаю вам, как и всем прочим, великих свершений. Прошу и вас тоже отнестись с пониманием к тому, что к вам пока относятся с недоверием. Уверяю вас, мы с преподавателями приложим все усилия, чтобы исправить эту ситуацию, но и вы должны постараться… Можете садиться.
Дождавшись, когда в зале вновь воцарится тишина, он произнес:
— А теперь мы можем перейти к последней повестке этой церемонии. Итак, как многие из вас знают, через две недели во дворце Императора Элизиана состоится ежегодный бал, организуемый в честь новых адептов, будущего всего Хаш’шатха. Подготовьте свои лучшие наряды, подтяните знание этикета и хорошенько потренируйтесь в танцах! Давайте не будем повторять ошибок предыдущих курсов! Что по поводу распределения по корпусам и группам — эту информацию вы найдете на стендах в холле первого этажа. На этом у меня все. Ещё раз всех поздравляю. Вы можете идти… — он хлопнул в ладоши… — Все, кроме девяти адептов, которые вчера отмечали в баре «Синяя Заводь». Вас я попрошу остаться. К вам у меня ещё есть важный разговор и новости.
Мы начали подниматься со всеми, когда услышали это, и, вздрогнув и переглянувшись, медленно вернулись на свои места.
Подождав, пока все выйдут, поглядывая на нас уже не недовольными взглядом, а заинтересованными, ректор попрощался и с парой преподавателей. И в огромном зале нас осталось только двенадцать, когда тяжелые двери опять закрылись.
— Итак! — сложив руки на груди, ректор начал прохаживаться по кафедре. — До меня дошли новости, что вы вчера отличились… Не скажу, что меня удивляют подобные известия — этот пост я занимаю не первый десяток лет, и случаи бывали разные. Молодость, горячая кровь… бывало, попадали мои адепты и за решетку за разные провинности. Солгу, если скажу, что это меня устраивает, но такова жизнь. Однако на моей памяти и за всю историю этой Академии… — он замер и припечатал нас тяжелым взглядом, от которого даже выбило воздух из легких. — Вы первые, кто смогли, ещё не став полноправными адептами, очутиться за решеткой! И только благодаря тому, что сегодня вступительная церемония, капитан Арвин был так добр и отпустил вас раньше положенного законом срока заключения. За это я поблагодарил его. А вам за это причитаются штрафные баллы, которые отрабатываются общественно полезной работой во благо Академии.