Мужчина же, по своему расценив мое молчание, добавил:
— Это просто подарок, поверь, он ни к чему тебя не обязывает. И в прошлый раз я слишком поспешил, когда захотел тебя поцеловать. Но ты меня так очаровала, что я забыл про манеры, и… — он опять протянул распахнутую ладонь. — Прими, пожалуйста. И в следующий раз я поцелую тебя лишь только, когда ты будешь готова, и сама этого захочешь.
Мои глаза распахнулись шире, сердце забилось чуть чаще, и я, покрываясь легким румянцем от смущения на его признания и от того, что я на такое решилась, прошептала:
— Спасибо большое. Оно очень красивое! — и, едва касаясь, провела кончиками пальцев по кулону.
— Ты мне позволишь его надеть?
И я кивнула, и в этот момент произошло что-то странное. Его глаза как-то странно блеснули, а затем вместо черного они внезапно стали темно-синими, бархатными, как звездное небо здесь.
Я подумала, что мне это показалось, просто свет так попал. Однако потом поняла, что это глупость: я уже неделю знакома с Сэмом и видела его при разном освещении, и всегда его глаза были черными, в них даже зрачок можно было разглядеть с огромным трудом, настолько темными они были.
Пока я об этой странности размышляла, мужчина встал позади меня, перекинул косу на грудь и аккуратно, практически не касаясь моей кожи, застегнул цепочку.
— Ну вот, — прошептал он хрипло, склонившись к моему уху, отчего я вздрогнула, — и…
— О! Влюбленная парочка! — прохихикала Максин, выпорхнув из магазина с красивой вазой в обнимку, и Сэм, не договорив, сразу отошел от меня на шаг.
— Да вы не так… — пробормотала я.
— Мать наша, природа, одобряет смешанные браки! — зазвенели витрины, когда гаркнула хрупкая фэйри, закинув на спину огромную кастрюлю, рассчитанную, вероятно, сразу на целый отряд.
— Да мы не… — я сделала еще одну робкую попытку сказать, что они всё неправильно поняли.
— Великий Одион, и тут любовь-морковь, — оглаживая ладную бороду одной рукой, во второй аккуратно неся чашечку из тончайшего фарфора, расписанную розовыми цветочками, проговорил гном. — Ну совет-любовь. Наверное. Да.
Только Найль меня не удивила в своём выборе, неся целый набор ножей. Потому как Тира и Лира купили себе в лавке по огромному тесаку и сейчас рассуждали, у которого ручка удобнее, а у какого какой-то баланс.
В очередной раз подивившись своим друзьям, я, пока они отвлеклись на свои покупки, махнула рукой и бодро пошла в сторону Академии:
— Давайте поспешим, иначе на ужин опоздаем! А мне ещё нужно в оранжерею успеть!
Хитрость сработала. Гном сразу погладил себя по животу, пробурчал, что там пусто, и поспешил за мной. Рядом пристроился дроу. Максин, догнав меня, взяла под руку и все-таки сказала, что Сэм очень хорошая партия, и я бы получше к нему пригляделась. А я промолчала, лишь утвердительно кивнула. Потому как и так прекрасно знала, что Сэм хороший. И, наверное, я бы даже влюбилась в него, если бы не тот странный мужчина, который мне снова казался призраком. Почему-то пока я не могла избавиться от мыслей о нём, хотя всё произошедшее казалось уже просто сном.
Мы спокойно поужинали. В обеденном зале сегодня было мало посетителей: практически все пошли в город, навестить родителей, друзей, любимых. Только те хашшиты, что не из столицы, да мы проводили этот вечер в стенах Академии.
Попрощавшись со всеми, в сопровождении Максин и в обнимку с новым платьем я вернулась в общежитие. Повесила обновку в гардероб, несколько минут рассматривала её, не в состоянии налюбоваться. И, вздохнув, побежала в оранжерею.
Сейчас я не таилась и не ждала никаких пакостей, разумно полагая, что желающие наказать меня тоже за стенами Академии. Зажав между пальцами кулон в виде цветка, оглаживая его грани, с широкой и счастливой улыбкой на лице я бежала к оранжерее, думая о Сэме и том, что у меня такие замечательные друзья!
Что произошло в следующее мгновение я не поняла…
Сначала я почувствовала, как что-то до боли сжало мне запястье, а в следующий момент я уже летела лицом вниз на дорожку. Болезненно оцарапала кожу: смягчить падение, подставив руки, не смогла, потому что они не двигались.
Застонав, попыталась освободить руки, но их лишь сильнее что-то сдавило, и я открыла рот, чтобы закричать. Однако и тут меня ждала неудача, потому как на спину что-то рухнуло, выбив весь воздух из легких.
И я оказалась совсем не в завидном положении — руки за спиной, на спину что-то со всей силы давит, отчего я едва дышу. И при этом лежу лицом на песке. А вокруг тишина. Ночь. И никого рядом нет!