Её глаза сильно округлились, одну ладошку они прижала к губам, второй рукой коснулась моей руки:
— Напоследок? Ты умираешь? — девушка аж всхлипнула.
Я накрыла её ладонь своей, успокаивающе погладив:
— Всё хорошо. Не переживай, Максин. Напоследок… это я, конечно, неверно выразилась. Перегнула палку. Давай я тебе расскажу немного о себе чуть подробнее. Я не думала, что меня зачислят сюда, так как мой дар слишком слабый. Я даже в наш местный университет, далеко не престижный, не смогла поступить, пришлось довольствоваться обучением в училище. И постранствовать я планировала хоть немного перед свадьбой, развеяться. Узнать, каково это — путешествовать, побывать пусть и в небольшом приключении…
При слове «свадьба» у эльфийки загорелся взгляд, вмиг исчезло плохое настроение. Бывают же такие создания… переменчивые, как погода!
Буквально забросав меня вопросами, кто мой жених, откуда я, почему сюда приехала, не давая вставить и простейшего восклицания ради поддержания беседы, девушка взяла меня под локоть и куда-то повела. Мне оставалось только следовать за ней и утвердительно кивать или неопределенно пожимать плечами.
Когда же кажущийся уже неисчерпаемым источник вопросов иссяк, она ненадолго утихла, но лишь для того, чтобы перевести дыхание. А я быстро и максимально кратко ей поведала, отвечая на её же вопросы, что родом из крохотного королевства людей на Севере, которое называется Зарфат. Родилась и выросла там, никогда не выбиралась дальше границ государства. У меня дар восстановления, довольно редкий, однако сил настолько мало, что я могу лишь заживлять совсем незначительные раны, ну или поддерживать жизнь в растениях. Поэтому и не смогла поступить на лекаря. Закончив училище, сразу пошла работать в цветочный магазин своих родителей. А про Марка, жениха, говорить отчего-то не хотелось, но, поддавшись её умоляющему взгляду, всё-таки сдалась. Рассказала, что он сын друзей родителей, и у нас всё ещё часто практикуются договорные браки. Мы с ним знакомы с детства, росли вместе и чуть ли не с пеленок знали, что станем мужем и женой. Дух бунтарства во мне порой возникал, и я желала разорвать помолвку, но всегда побеждала рассудительная часть меня. Да и Марк был неплохим. Спокойный, добрый и у него была красивая улыбка…
Когда я это сказала, Максин как-то презрительно фыркнула и выдала:
— И это всё, что ты можешь сказать? Красивая улыбка, спокойный и добрый? Ты ведь его не любишь! В объятиях того, кого выбрало сердце, ты сгораешь дотла, и тебе всё равно — спокойный он или какая у него улыбка!
— Ты так говоришь, словно познала любовь, — она смогла разбудить во мне интерес.
— Не совсем любовь, — эльфийка потупила взор, а её щеки зарумянились. — Влюбленность. Но это было… чудесно!
Затаив дыхание, я прошептала взволнованным шёпотом:
— А ты с тем… в кого влюбилась… — говоря это, я начала заикаться и сама покраснела, причем намного сильнее собеседницы, — … занималась…
— Занималась ли я любовью? — её звонкий голос разнесся по парку Академии, и я стала уже пунцового цвета. Однако нашла в себе мужество… отважно кивнуть.
— Да, — она выдохнула. — И это было прекрасно! Страсть, накал эмоций, чувств… А как он был чуток и нежен, когда ласкал…
— Кх-м! — я выразительно кашлянула, намекая, что тут, в стенах Академии, совсем не стоит говорить о таком, ведь это не место для столь откровенных разговоров, но её было не остановить:
— Его длинные пальцы…
— Кх-м! Кх-м! — я повторила попытку, втайне желая потом вывести девушку на куда более откровенный разговор.
Конечно же, я знала, как появляются дети, про плотские утехи. В училище был курс, на котором объясняли, в чем различия между мужчиной и женщиной. Прочитала в библиотеках не один любовный роман, но там не было «таких» откровенностей, лишь стыдливые намеки. А с Марком мы только целовались и дальше никогда не заходили. Причем он сам был инициатором того, чтобы остановиться. Мне же хотелось узнать больше, понять, что чувствует настоящая женщина, а не из романа, когда целуется, когда мужчина её обнимает, ласкает. Правда ли эмоции так ярки и волшебны. Ведь у нас с женихом всё было… скучно и пресно. Я не дрожала от его поцелуев, внутри ничего не сжималось. Мне было рядом с Марком просто спокойно.
И сейчас, слушая девушку, я всё больше понимала, что в любовных романах были написаны совсем не чушь и вымыслы, как говорила моя мама. А то, что и правда происходит в реальности.
И эта мысль заставила меня серьезно задуматься — а не было ли знаком свыше то, что я сюда попала, и свадьба теперь отложится на целый год. У меня будет время обо всем хорошенько подумать, поговорить с другими девушками, которые уже влюблялись, ведь до этого моя жизнь крутилась только вокруг родителей, постоянной учебы и работы в их магазине и женихе. Даже подружек не завела: Марку они все не нравились, и он говорил, что мне они не нужны, ведь друг у меня уже есть и это он. Вот и оставались мне только книги, как отдушина от происходящей вокруг рутины, и это же и заставило меня так сильно грезить о загадочном королевстве и отправиться сюда вопреки всем запретам, чтобы хоть ненадолго вырваться, пожить жизнью героев из романов.