- Две схватки, - усмехнулся чародей. - Что, меня так трудно было найти?
- Довольно-таки, - ответила Тень. - Смертные, даже колдуны, оставляют следы, а ты - нет. Мне пришлось гадать, куда бы тебя могли отослать.
Значит, две схватки? Жаль…
Айра пристально посмотрела на Инеррена, и выражение ее лица было очень странным.
- Кто это?
- Тень, - пожал плечами чародей. - Он проводил меня к Обители Туманов, так что кое-что я задолжал. К счастью, ему не требуется ничего особенного - только понаблюдать за моими действиями.
- Зачем? Подобное бескорыстие весьма необычно.
- Все гораздо проще, - заявила Тень, - я слежу, чтобы все было в пределах правил. Бывает много охотников провести хозяев Обители и получить контроль над Источником, не прилагая особых усилий. Ни одному, правда, это еще не удавалось.
- Тебе поручили следить за соблюдением правил? - Глаза волшебницы округлились от наигранного изумления. - Я многое в своей жизни повидала, но чтобы жители Сумрачных Стран говорили о соблюдении каких-то правил…
Нет, это невероятно.
- Действительно, - мрачно проговорил Инеррен, устремив на Тень как свой взор, так и посох. - Объясни-ка подробнее.
- Охотно. - Тень собралась в плотный комок и устроилась на мягкой земле у зрительских трибун. - Правила, разумеется, не имеют к нам ни малейшего отношения. Хозяева создали их специально для таких, как вы. Мы не обязаны следить за их выполнением, но за сведения о претенденте, нарушившем эти правила, полагается награда.
Айра и Инеррен обменялись взглядами. Дело осложнялось еще сильнее: если правила не позволят идти к Источнику вдвоем…
- Так каковы же эти правила? - спросила наконец волшебница.
Строчки эти звучали как-то зловеще. Даже при том, что голос Тени больше напоминал писк.
- Ну ладно, - сказал Инеррен, - другой вопрос. Противоречит ли правилам то, что начинал путь один, а закончили его двое?
- Это решать Источнику, не мне, - весело изрекла Тень. Айра облегченно вздохнула. Под словом "хозяева" Тень наверняка подразумевала самого Бога Смерти и его беспощадных приближенных - и выступать против них не стоило. Даже им обоим. - Хотелось бы знать, - проворчал Инеррен, - сколько мне еще тут торчать? И как ты меня найдешь, если эти "хозяева" переместят меня куда-нибудь еще раз?
- На первый твой вопрос может ответить судья, - сказала волшебница, - он в курсе всех дел, связанных с этим турниром. А что до второго… Есть!
- Что - есть?
- Способ. Сходи пока к судье, а я сейчас вернусь. - Айра сделала шаг и с легким шипением растворилась в воздухе.
- Ты хочешь знать, на каких условиях ты попал на этот турнир? - переспросил судья. - Странное желание. Ну ладно… ага, вот оно в чем дело, - пробормотал он, открыв другую страницу своей книги. - Значит, так: тебе осталось провести еще один бой - и, если выживешь, перейдешь к следующему этапу своего странствия.
- А когда бой? - спросил Инеррен.
- Твой соперник запаздывает, - сказал судья. - Если он не явится до вечера, ему будет засчитано поражение.
- Отлично. Еще одно: каков следующий этап? Тебе это известно?
- Мне известно, однако тебе не следует этого знать. Таковы правила.
- Правила? Я считал, что таких, как я, здесь единицы.
- Верно, - кивнул судья. - Если точнее, ты первый почти за семь сотен лет. Но правила предусматривают все.
Когда Инеррен вернулся на место, Айра уже была там. В руке она держала большой медальон, разделенный трещиной на две части. Каждая часть держалась на отдельной цепочке.
- Ну что? - спросила волшебница.
- Если мой соперник не появится до вечера, я отправлюсь дальше, - ответил чародей. - А как у тебя?
- Этот талисман - как раз то, что нужно. Между двумя его частями сохраняется постоянная связь. Так что, когда на следующем этапе найдешь безопасное место, вызови меня. На оборотной стороне - нужное заклинание.
Инеррен перекинул цепочку через голову. Айра надела собственный медальон. В голове чародея тут же зазвучал ее голос: "Ну что, как слышно?
Стоит эта штука твоей доли выигрыша?"
"Стоит", - передал Инеррен в ответ. В конце концов, на кой черт мертвецу деньги? А единственный шанс сохранить жизнь (точнее сказать, вернуть ее) - это добраться до Источника и покорить его силу. Тут потребуется каждая частица его умения, каждая крупица его знаний. Любая помощь сейчас не будет лишней. Что такое по сравнению с этим несколько сот или даже тысяч монет?
Тень явно потеряла интерес к его дальнейшим приключениям; новое увлечение целиком заняло ее. Устроившись рядом с серокожей тварью угрюмого вида, Тень завела высокоинтеллектуальную беседу о достоинствах и недостатках различных пыток…
Прошло примерно три часа. Оранжевое солнце уже склонялось к горизонту, когда в голове чародея зазвучал тихий, холодный голос: "ПОРА" - судя по всему, это было предупреждение хозяев Обители Туманов о начале очередного испытания.
Действительно, несколько мгновений спустя мир вокруг начал куда-то смещаться, обретая новые очертания. Он вновь стоял на винтовой лестнице, несколько выше того места, где происходил первый поединок. Еще один шаг - и железная стена, испещренная рунами, преградила путь.