Дойдя до конца последней руны, Инеррен заметил:
- А вот теперь действительно начинаются опасности. Иди вперед.
- Хорош! Мы же договорились…
- Я делаю свою часть работы, ты - свою, - произнес чародей. - У тебя, похоже, больше знаний о Вечности. Вот и применяй.
Айра раздраженно откинула занавес, обозначавший конец руны, - и замерла.
Инеррен был прав: тут-то и начинались опасности.
За занавесом находился небольшой зал. В конце его стоял Некто в красных одеяниях с низко надвинутым капюшоном. На бедре покачивалась сабля с усыпанным рубинами эфесом, из-под алой маски струилось мертвенно-белое сияние.
"Бог Смерти" - эта мысль мелькнула у обоих одновременно.
- Входите, - раздался холодный, четкий голос Кэрдана.
- Айра и Инеррен. Странное, но довольно мощное содружество Молнии и Повелителя Теней, - заметил Бог Смерти, делая несколько шагов навстречу людям. - Что же вам понадобилось в Обители Туманов?
- Источник, - честно ответила волшебница, толкая чародея локтем в бок: молчи, мол, говорить буду я.
- Интересно, - промолвил Кэрдан. - Еще ни разу его не пробовали покорить двое. Над этим стоит подумать… Отвечая на ваш невысказанный вопрос: Я вам мешать не стану. Оба вы находитесь в списке тех, кто должен был уже умереть - и за вами давно охотится Старуха. Но ко Мне это отношения не имеет.
- Спасибо, лорд Кэрдан, - наклонила голову Айра.
- Не за что, - слегка усмехнулся Бог Смерти (если можно назвать усмешкой слабое изменение тона), - со Старухой все равно вам обоим еще предстоит встретиться. Этого не избежать даже величайшим из магов.
- Но один мой знакомый, - заметила волшебница, - имеет на это право.
- Бессмертный? Кажется, его имя Даратр? - Кэрдану, судя по всему, незачем было заводить длинные пергаментные свитки, в которые записывались бы имена всех рожденных и умерших. Память Бога Смерти была настолько совершенной, что хранила полный список обитателей всех миров (в любой момент времени), на которые распространялась его власть. Собственно говоря, в этом истинная Власть и заключалась. - Здесь ты ошибаешься. В конце пути его также ждет эта встреча. Однако каждому всегда дается шанс победить в схватке со Смертью, даже простым людям. Готовьтесь к ней всю свою жизнь, ибо смерть - это величайшее событие, которое ждет каждого из вас.
- А как же рождение? - пробормотал Инеррен.
- Рождение - это та же смерть. Кроме того, момента рождения вы не помните, а момент смерти останется в вашей памяти и после нее. И исчезнет только вместе с этой памятью - тебе, Инеррен, это известно.
Чародей кивнул. Это уж точно: ни одной из своих смертей он не забудет никогда.
- Верно ли то, как мы поступаем сейчас? - спросила Айра. - Разрешено ли двоим завершать путь к Источнику?
- Безусловно, - произнес Кэрдан. - Но только сам Источник решает, кто из этих двоих достоин сил и власти. На это, Айра, не повлиять даже самим Богам Судеб… Кстати, о судьбах, - добавил Бог Смерти, - есть кое-кто, кто хотел бы потолковать с тобой…
Кэрдан раздвинул тяжелую ткань занавеса, открывая закрепленное на стене огромное зеркало. Туманный образ в глубине стекла замерцал и мгновение спустя оформился в невысокого типа с курчавыми седыми волосами и козлиной бородкой.
- Морриган, - покачала головой Айра, - я очень не люблю, когда мне мешают. Или ты сам занимаешься делом, или поручаешь его мне. Мы же договаривались…
- Наш договор разорван! - прогудел голос из зеркала. - Мне не нужны слуги, которые предают меня, заключая сделки с моими врагами!
В этот миг все подозрения Инеррена обрели под собой почву. Так и есть, Айра - союзница его недруга. Морриган… надо запомнить это имя. И узнать о его носителе побольше.
- Ты идиот, Морриган. - Спокойный голос волшебницы был холоднее дыхания Ледяных Духов и вполне мог соперничать с тоном Кэрдана. - Я не слуга тебе, никогда не служила и не буду служить никому. Моя вторая клятва носила временный характер - мне бы никто не помешал позднее заняться первоначальным делом. Теперь же пеняй на себя!
Левая рука Айры метнулась вперед, направив в зеркало облако голубых искр. В стекло впечаталось слово "КОНЕЦ", образ Морригана исчез.
- Отпечаток исчезнет минут через пять, - устало промолвила волшебница, поворачиваясь к Кэрдану.
- Хорошо, - сказал Бог Смерти, опуская гобелен. - Не люблю, когда портят Мои вещи. Итак, Хозяин Судеб разорвал твой контракт?
- Не надо сейчас об этом, - попросила Айра. - После Источника, если это будет необходимо, дайте мне знать.
Кэрдан усмехнулся и растворился в полумраке коридора.
Волшебница резко повернулась, ожидая удара со стороны Инеррена.
Нападать первой она все равно не имела права, но, отразив атаку, могла использовать свои силы для ответного выпада.
Чародей лишь улыбался. Почти ласково он произнес:
- А ведь я знаю тебя лучше, чем ты сама.
Айра молчала.
- Ты верила в то, что я - враг этого Морригана; но потом у тебя появились сомнения. Тебе не хотелось убивать меня, хотя, вероятно, ты бы сделала это после того, как мы покорили бы Источник. По крайней мере, попыталась бы.