Пылающее лезвие пропало. Из короткой металлической трубки брызнул луч света, едва не задевший Инеррена. Второй, третий, четвертый выстрелы…
Только с помощью предварительно наложенных отвращающих заклинаний чародею удавалось избежать смерти, которую несли огненные лучи. Интересно, вдруг пронеслось у него в голове, что это за заклятие у него? И почему молчит Айра?
А световые лучи следовали непрерывным потоком, и Инеррен почувствовал, что его энергия истощается. Ладно, к дьяволу эти деньги: речь идет о его жизни! (Как ни парадоксально это звучит для мертвого.)
Он прошептал:
Белое облако окружило противника. Когда оно рассеялось, зрители увидели, что Огненный Клинок превратился в ледяную статую…
Трибуны минуту молчали, а затем взорвались криками. Многие были недовольны таким исходом поединка, но судья высоко поднял руку, и шум тотчас стих.
- Победа за Инерреном, - сказал он, окончательно утверждая как результат схватки, так и его законность. Затем судья оценивающим взглядом окинул статую: - Он жив?
- Вероятно, - ответил чародей. - А какая разница?
- Если да, я куплю у тебя эту статую, - пояснил судья. - А если нет, у тебя будут большие неприятности. У Огненного Клинка были могучие покровители.
- Скорее всего, жив, - немного подумав, сообщил Инеррен. - Разморозить статую будет трудновато, но он в полном порядке. Сколько же я могу получить за него?
- Две тысячи монет.
- Всего?! За колдуна, который едва меня не убил?
- Две с половиной.
- Но такой стиль заклинаний не имеет аналогов…
- Ладно, - уступил судья. - Три с половиной, и не больше.
- Вообще-то это грабеж, но пусть будет так, - усмехнулся чародей. - Три тысячи пятьсот - в драгоценных камнях и немедленно.
- Грабеж? Кто бы говорил… - Судья достал небольшой мешочек и высыпал на стол горсть сверкающих камней.
После недолгих споров ледяная статуя заняла место под судейской трибуной, а три больших изумруда и восемь рубинов помельче перешли в карман Инеррена.
- А зачем тебе нужна эта статуя?
- У одного парня были счеты к Огненному Клинку, - хитро прищурился судья, - он был готов отдать правую руку, только бы поквитаться. Я за него получу тысяч восемь.
Инеррен кивнул. Месть - одно из тех чувств, удовлетворение которых стоит очень дорого…
- Почему ты не подала сигнал? - вежливо спросил чародей, усаживаясь на место.
- Я подала, - удивленно посмотрела на него Айра, - как раз тогда, когда ты взлетал.
Инеррен присвистнул.
- Кто-то играет в очень странную игру. Накладывать заклинание, чтобы на арене не слышали сигналов с трибун…
- Но зачем?
- Интересно… - Чародей заглянул в прошлое еще раз. - Неужели все это - части одного целого?
Он вновь ощутил на губах привкус нектара Черного Лотоса, в ушах раздался шепот темных созданий. Жуткие воспоминания. И все же они тоже относятся к его прошлому…
- О чем ты? - не выдержала Айра.
"Она - не мой враг, - мелькнуло в голове у Инеррена. - Но может стать союзником, и довольно ценным. Почему бы и нет?"
Новый рассказ заставил волшебницу серьезно задуматься.
- Да, ты прав, - согласилась наконец Айра. - В Обители Туманов ты сможешь узнать личность своего врага. Возможно, получишь достаточно сил, чтобы с ним покончить. Но доберешься ли ты до Источника?
- Вот потому-то я тебе все рассказал, - пояснил чародей. - Двое - это, как минимум, вдвое лучше, чем один. А мы вдвоем, думаю, сможем одолеть все, что угодно.
- Интересное предложение. И что же ты мне отдашь за помощь?
- Половину. Половину Силы. Знание мы также разделим. Власть же, естественно, разделить невозможно, но по этому поводу я драться с тобой не собираюсь. Как будет - так и будет.
- Честное соглашение, - заключила волшебница. - По рукам!
Оба встали.
- Клятва нужна? - спросила Айра.
- Думаю, да. - Не то чтобы чародей ей не доверял; но так оно будет лучше. Для обоих. Ни один маг еще не нарушил данной им клятвы подобного рода, ибо расплата за это была гораздо хуже смерти…
Они стояли лицом друг к другу. Правые руки соприкасались, левые сжимали посохи, также скрещенные. Голоса звучали в унисон, и волшебный лиловый свет озарял их.
Затем заговорил один Инеррен:
И голос Айры завершил клятву:
Вспышка. Удар грома. Но никто вокруг ничего не заметил.
- А, вот ты где! - раздался знакомый голос.
Инеррен обернулся. В трех футах позади него находилась Тень.
- Я много пропустил?