— Битва при Кханве? — пробормотал Андрей, и его глаза резко расширились. Он громко сглотнул, побледнел и вспотел. — Я… простите… я…
— Сформулируете на перемене, когда прозвенит звонок, — отрезал Владимир и продолжил: — Цель сегодняшнего занятия — выяснить, какая у вас способность первого ранга. Скорее всего, она ещё ни у кого не проявилась. Чтобы её почувствовать, вы должны закрыть глаза, очистить голову от мыслей и погрузиться в транс. Постарайтесь увидеть своё магическое ядро, заглянуть в его центр.
Маша наклонилась ко мне и прошептала на ухо:
— У меня от него мурашки по коже. Даже глаза закрывать страшно.
— Да он просто себе брутальный образ создаёт, чтобы студенты на занятиях тихо сидели, — я ей подмигнул. — Ты посмотри на него. Разве может плохой человек носить такие милые футболки?
Маша хихикнула и прикрыла веки. Я последовал её примеру и сконцентрировался, углубился в свой внутренний мир, а он был местом не особо приятным — тёмный, мрачный, наполненный Тенями. Хоть фильм ужасов снимай. Моё магическое ядро осталось прежним — точь-в-точь каким было в прошлой жизни, на первый взгляд изменений не было вообще. Но судя по тому, что рассказал Владимир, где-то должно прятаться магическое зерно этого мира — моя новая способность первого ранга. Только где?
Тени выстроились передо мной длинным коридором — за последнюю неделю я потерял больше тысячи моих верных слуг, но их всё равно ещё было очень много. Они преданно склоняли головы, а некоторые пытались тайком дотронуться до меня, как до какого-то божества. Я узнавал их — монстры и люди, которых я победил в честном сражении.
На самом деле они находились в Изнанке, но энергетические нити прочно связывали их со мной. Всё как и прежде, ничего необычного. Я бродил между Теней долгие часы — краем сознания понимал, что в реальности, наверное, не прошло и минуты, — когда случайно увидел слабый оранжевый огонёк. Он трепетал, словно на сквозняке, и то затухал, то внезапно становился ярче. Я направился к нему, Тени послушно отпрянули, открывая проход. Подойдя ближе, я увидел, что рядом с огоньком сидит Крабогном.
Он обернулся на меня, щёлкнул клешнями и сказал:
— Красиво.
— Что ты тут делаешь?
— Слышать, что вы зайти, — он запнулся и стеснительно поводил клешнёй по полу. — Просьба просить.
— Какую?
— Комбайн.
— Комбайн? — тупо повторил я, решив, что мне послышалось.
— И трактор, — добавил Крабогном.
— Хочу ли знать? — я вздохнул. — Хочу. Зачем тебе комбайн и трактор, Крабогномище?
— Для пшеницы.
— А зачем тебе пшеница? — терпеливо спросил я.
— Обещать. Там, в деревня, — он неопределённо взмахнул клешнёй.
— Ладно, зайдём с другой стороны… Ты знаешь, сколько стоит трактор или комбайн? Тысяч восемь, не меньше! Между прочим, это большие деньги. Почему я должен тебе это покупать? Назови хотя бы одну причину.
— Если великан-хозяин-друг не покупать трактор, то он стать великаном-хозяином. Без друг, — с обидой надулся Крабогном, но понял, что его бесхитростная манипуляция на меня не подействовала, и поспешно добавил: — А ещё я мочь собрать огонёчки!
Я проглотил едва не вырвавшееся: «А их здесь много⁈» — и задумался. Если так посудить, то Крабогном — настоящее сокровище. Огоньки в моём магическом ядре — это, вероятно, осколки, оставшиеся от прошлого владельца этого тела, настоящего Марка Ломоносова. Когда я в него вселился, он был мёртв уже несколько месяцев, и его магическое ядро медленно, но верно разрушалось. Сначала я думал, что мои теневые способности ограничивает связь тела с умершей душой и что Тени именно через неё уплывают в Изнанку, однако… Возможно, я ошибался.
Сломанное магическое ядро настоящего Марка Ломоносова использует Тени в качестве топлива — оно поглощает из них энергию, благодаря чему позволяет мне использовать магию. Чтобы всё исправить, нужно просто починить поломку — собрать все осколки, соединить их и напитать энергией, полученной в Данжах. Только вот одна загвоздка — я кучу времени потратил, чтобы найти единственный осколок, а сколько их ещё здесь? Другие Тени их не чувствовали, только Крабогном. Ну, если он поможет мне восстановить магическое ядро, то за это и трактор купить не жалко. К тому же, вероятно, мне потребуется его помощь каждый раз, когда я буду подниматься по рангам.
— Договорились, — я присел на корточки перед Крабогномом и погладил его по панцирю. — Принеси мне все-все огонёчки, и я подарю тебе трактор и комбайн.