Я активировал другую теневую способность — Купол, чтобы накрыть небольшую территорию, на которой как раз мы и находились. С десятками монстров, которые останутся с нами под Куполом, будет справиться намного легче, чем с несколькими сотнями. Однако в ту же секунду меня долбануло сильным откатом, а Купол на мгновение появился и тут же исчез. Я пошатнулся, отбиваясь от чупакабр. Казалось, голова вот-вот взорвётся от боли. Чтобы свободно использовать Тени, было недостаточно собрать магическое Ядро — точнее, ту его часть, что соответствовала первому рангу. Из него продолжали утекать Тени, как из дырявого ведра.
Время словно остановило свой ход — за долю секунды я обдумал несколько десятков вариантов, но все они заканчивались одним и тем же — нашей смертью. Однако внезапно меня осенило. Я могу ошибаться, но если всё-таки прав… Мы выживем! Ранговая способность Боль увеличивает чувствительность нервных окончаний, но что если она работает не только на увеличение? Что если инстинктивно я использовал эту способность в качестве атакующей, чтобы нанести вред, но на самом деле она может и понижать чувствительность?
— Вы сейчас полностью оглохнете! — проорал я, перекривая визг чупакабр. — Это сделаю я, не пугайтесь!
Маша и Егор не ответили — они были заняты сражением за свои жизни, но по тому, как они стрельнули в мою сторону глазами, я понял — они услышали. Я активировал ранговую способность и направил её на Машу, Егора и самого себя, на наши нервные окончания, расположенные в ушах. Я представил, как они полностью отключаются. Это был большой риск — если способность сработает наоборот, то всё закончится очень и очень плохо. Однако… У меня получилось! Я больше ничего не слышал.
Маша одними губами произнесла:
— Сработало.
Я вытащил из кармана рубиновый кристалл, полученный с убитой чупакабры, разломил его и поглотил. Энергия усвоилась моментально — в экстренной ситуации магическое ядро требовало топливо. Я прикрыл глаза и врубил ранговую способность на полную мощность — она не затронула только Егора и Машу. Чупакабры начали дёргаться как бешеные, они летали бессистемно, врезаясь в стены и друг в друга, и, судя по распахнутым пастям, пронзительно орали. Я истратил до донышка энергию, полученную от рубинового кристалла, но благодаря этому все чупакабры сдохли — убили себя собственным писком. По своей природе они были глуховаты — своеобразная встроенная защита. Но я её уничтожил.
Егор затоптал последнюю живую чупакабру, и я вернул нам слух. Весь пол был усыпан рубиновыми кристаллами, кое-где даже попадались аметистовые. Но радоваться было рано — за нашими спинами раздались вальяжные аплодисменты.
— Браво! — с издёвкой сказал Псевдо-Ярослав и указал на меня. — Знаешь, твоя ранговая способность даже меня на мгновение пробрала. Но неужели ты думаешь, что сможешь уйти от мага четвёртого уровня? — он неспешно достал из кармана голубой коготь, внутри которого сверкали оранжевые искры, и постучал по нему. — Да-да, когда-то я тоже учился в Академии. Ну, по-настоящему.
Уничтожение чупакабр с помощью ранговой способности исчерпало всю энергию магического ядра. Наступило истощение. Я задумчиво посмотрел на кристаллы, валяющиеся по всему Данжу. Насколько велик шанс, что Псевдо-Ярослав позволит мне поглотить хотя бы несколько кристаллов? Ну, если он посчитает, что я свихнулся из-за обрушившихся на меня испытаний…
Я безумно рассмеялся, оттолкнув от себя Машу и Егора, и прокричал:
— Это из-за вас! Из-за вас! Мы сдохнем, потому что вы — слабаки! Почему мне назначили такую бесполезную группу⁈ Я вышел из комы, выздоровел, поступил в Академию, а всё для чего? Чтобы просто сдохнуть в первом же Данже⁈ — я добавил истеричности в голос и бешено завращал глазами. Егор шагнул ко мне, чтобы успокоить, но Маша, что-то, видимо, поняв, положила руку ему на плечо и остановила.
— Слабак, — презрительно процедил Псевдо-Ярослав.
— Нет! Я просто так не сдохну! Не сдохну! — я рухнул на колени и подгрёб к себе кучу кристаллов. — Тебе, сука, это не достанется, понял⁈ Я перед смертью столько кристаллов сожру… Столько! Ты отсюда свалишь с пустыми карманами!
— Рубины для меня давно бесполезны, — Псевдо-Ярослав с брезгливой жалостью смотрел, как я ломаю кристалл за кристаллом и поглощаю энергию. Он считал меня полным ничтожеством и дохляком. Маша и Егор отшатнулись, когда он подошёл ко мне и, схватив за волосы, задрал мою голову вверх. — Я надеялся, что ты хотя бы попытаешься броситься в драку. Растоптать такого сморчка… никакого удовольствия. А ведь я даже на секунду поверил, что будет весело.