Я улыбнулся, чувствуя, как энергия залатала трещины в магическом ядре. Этого вполне хватит, чтобы безвозмездно использовать любую теневую способность на полную мощь. И вот теперь я собирался повеселиться.
Псевдо-Ярослав с безразличным видом вытащил меч из ножен и сделал два точных и быстрых удара. Головы Маши и Егора покатились по земле, заливая её кровью. Я с ненавистью смотрел, как урод приставляет остриё к моему горлу и нажимает на рукоять, вгоняя меч до самого позвоночника. А потом всё подёрнулось дымкой, пространство зарябило, картинка размылась и перестроилась в нечто… новое. Теперь перед Псевдо-Ярославом стояли другие люди — пожилые мужчина и женщина и юная девчушка в голубом платье.
— Нет! — воскликнул Псевдо-Ярослав. — Что вы здесь… Нет! Я не хочу!
Но его крики не имели значения. Он покраснел от натуги, сопротивляясь изо всех сил, однако всё было бесполезно — тело двигалось самостоятельно, не повинуясь хозяину. Рука с мечом взмыла в воздух и двумя резкими движениями отсекла головы пожилой паре, а потом — перерубила позвоночник девчушке. Псевдо-Ярослав заорал от ужаса, реальность скрылась за лёгким туманом. Когда он развеялся, всё повторилось — Псевдо-Ярослав снова убил своих родителей и сестру.
Я использовал ментальное вмешательство, благодаря чему узнал, как выглядят родственники Псевдо-Ярослава, а потом просто создал иллюзию — спасибо Ледяному Дракону и его подарку. Конечно, после второго или третьего повтора Псевдо-Ярослав понял бы, что им манипулируют, поэтому я обрушил на него ментальную волну ужаса, расшатывая его психику и не позволяя трезво мыслить. На тридцать четвёртом повторе он окончательно свихнулся и беспрерывно просил пощадить его родителей и сестру.
— Ну и как тебе то, что ты подготовил для нас? — прошептал я, наблюдая, как он размазывает по лицу сопли и слюни. — Нравится?
Иллюзия исчезла, обнажая реальность — всё это время Псевдо-Ярослав неподвижно стоял и пялился в пустоту. Его тело иссохло, он превратился в живой скелет. Впавшие глаза бесцельно ходили вправо-влево, челюсть то опускалась, то поднималась, отчего стучали зубы. Пока он смотрел фильм ужасов с его родственниками в главных ролях, мои Тени пили из него жизненную энергию — я активировал так называемую Подкормку. Я не хотел подвергать Машу и Егора лишней опасности, поэтому решил не сражаться и действовал наверняка.
К сожалению или счастью, Подкормку нельзя было использовать для личной подпитки, потому что эта способность относилась к черномагическим и буквально уничтожала душу. Постепенно, но неумолимо. Теням же терять было нечего. Очень скоро Тени иссушили Псевдо-Ярослава, и он рассыпался пеплом.
Но перед смертью он на мгновение очнулся, злобно оскалился и, достав из кармана перстень, раздавил на нём жёлтый драгоценный камень. Из иссохшей глотки вырвался хрип:
— Останетесь… здесь… навечно…
Я оглянулся на ребят — чтобы не раскрыть себя перед ними, на них тоже пришлось использовать ментальное вмешательство. Они видели, как я сражаюсь с убийцей и случайно поджигаю его магическим выбросом. Я щёлкнул пальцами и вывел ребят из транса. Они встрепенулись и бросились меня обнимать. Егор, правда, почти сразу отстранился и спросил:
— Ты считаешь меня слабаком?
— Нет, конечно, — я похлопал его по плечу. — Мне нужно было обмануть этого урода, чтобы поглотить достаточно кристаллов. Кстати, о кристаллах… Прежде чем идти дальше, нам нужно пополнить магический резерв, иначе нас загрызёт какая-нибудь чупакабра-одиночка.
— Так, может, соберём кристаллы и вернёмся? — предложил Егор, подняв палец к потолку.
— А сквозь завал ты просочишься как молекула? — устало вздохнула Маша.
— Разберу его, я же не совсем дурак, — обиделся Егор. — Силы у меня хватит.
— Бесполезно, — я наклонился и взял перстень, жёлтый камень в центре которого раздавил Псевдо-Ярослав. От него исходила весьма специфическая энергия — портальная. Я послал несколько магических импульсов вверх, и они показали, что коридор обвалился до бетонного бункера. Метров двести, не меньше. — Он сделал всё на совесть. Завал невозможно разобрать нашими усилиями, скорее мы умрем от старости… Требуется помощь спасателей. Он собирался телепортировать меня на поверхность, чтобы ни у кого не возникло сомнений — я сбежал, как последний трус. Мне не понятны только два момента…