— Просто не люблю, когда меня держат за дурака, — я неспешно прошёлся по пещере и выглянул наружу. На улице ничего не было в буквальном смысле. Только чёрный туман и бездонная пропасть. Я обернулся и уточнил: — Ты преступница?
— Нет!
— Значит, сидишь в этой дыре по собственной воле, — я задумчиво хмыкнул, отмечая, как напряглась Марена. Она старалась не подавать виду, но я видел её насквозь. Мышцы красиво перекатывались под бархатной кожей. Совершенно неуместно мне захотелось очертить ладонью изгибы её тела. Я отогнал эти мысли и продолжил рассуждать: — Ты выдернула меня из тела и притащила сюда. Без моего согласия, смею заметить. Зачем?
— Я — Богиня! — по пещере разнеслось эхо. Её голос заполнил каждый кусочек этого пространства.
— Да? И что дальше? Думаешь, раз так, то имеешь право распоряжаться всеми жизнями? Ошибаешься! Как минимум на одну жизнь! Моя судьба только в моих руках и я не позволю никому управлять ею! — мой голос не производил такого же эффекта, как божественный. Но Марена видела мой взгляд, чувствовала мою силу и решимость. Она мгновенно поняла, что ей не сломить мою волю одним лишь упоминанием божественной силы.
Почувствовав, что ситуация выходит из-под контроля, она сглотнула и попыталась продолжить говорить, но я не позволил.
— Скажи мне правду, зачем ты призвала меня? У тебя есть лишь один единственный шанс. А потом я уйду, и тебе не остановить меня! Мы оба это понимаем.
После моих слов, богиня посмотрела на меня с испугом и практически сразу же заговорила:
— Чтобы ты помог мне выбраться. Ты должен вселиться в наследника одного могущественного Рода, приносить мне жертвы и, когда я наберу достаточно сил, освободить меня отсюда.
— Должен? — я нахмурился.
— Ну… пожалуйста…
— Какой наследник⁈ Какие ещё жертвы⁈ — с каждым словом я начинал закипать.
— У меня нет другого выбора — снова сглотнув, проговорила богиня. — И времени у меня осталось не так много. Поэтому я и пошла на этот отчаянный шаг. Если ты согласишься помочь мне, я расскажу всё более подробно. А потом вознагражу тебя.
— О каких жертвах шла речь? Ты предлагаешь убивать людей?
— Я никогда не требовала людей! — протараторила Марена, увидев мой недовольный взгляд. — Монстры, животные… Людей не надо!
Я задумался. Чтобы перенести человека из одного мира в другой, требовалась огромная сила. А Марена сейчас не в лучшей форме. На что же она была способна раньше? Но проблема заключалась в другом. Я не был уверен, что сам смогу выбраться отсюда. Хотя и не показывал этого. Однако даже если по итогу я соглашусь помогать богине, сейчас я должен выторговать для себя максимум.
— Какое вознаграждение ты можешь предложить? — спросил я.
— Вознаграждение⁈ — недоуменно проборматала Марена. — Раньше люди готовы были отдать свою жизнь лишь за то, чтобы я на них посмотрела! Они молились мне, умоляли благословить их детей! А ты требуешь вознаграждение, чтобы освободить меня⁈ Да ты должен благодарить небеса за такую честь!
— Ну, хорошо поговорили, — я шагнул к выходу, нащупывая нити изнанки и пытаясь понять, где находится выбранный мною мир. — Счастливо оставаться.
— Погоди! — закричала она и замолкла, до крови кусая губы. — Я подарю тебе Навык Рода. Я была покровительницей Потёмкиных, их Родовой Навык — Магия Крови. Только тебе придётся пользоваться ею осторожно, так как все считают, что я умерла. А Родовые Навыки умирают вместе с Богами-Покровителями. Но это очень могущественный Навык! Очень! Самый могущественный во всей Российской Империи!
— Ммм…
Она увидела разочарование на моём лице и быстро продолжила.
— И когда я верну свою былую силу, то поделюсь частичкой и с тобой.
Я улыбнулся.
— Мне кажется ты была хорошей богиней, даже не смотря на то, что ты покровительница смерти.
— Это значит?..
— Это значит, я помогу тебе.
Мы несколько секунд помолчали, а потом я прервал неловкую паузу:
— А теперь расскажи, почему великая и могущественная богиня заперта в холодной и мрачной пещере, спит на рваном матрасе и пользуется единственным набором посуды, — я обвёл взглядом её скромное жилище и добавил: — А ещё ходит голая, кутаясь в собственные волосы. И да, врать не имеет смысла. Ты же понимаешь? Мы ведь теперь на одной стороне — улыбнулся я.
В моей голове постепенно складывался план. Простой как пять копеек. Прыжок в другой мир действительно был запасным ходом — для его осуществления требовалось пожертвовать всей своей прошлой жизнью. Я сохранил свою магию, остался Повелителем Теней и всё также могу путешествовать по Изнанке — но не по параллельным вселенным.