— В словах молодого принца есть мысли, над которыми следует крепко подумать, — неожиданно заявил королевский священник. — Семеро даруют случайности, но не столь явные…
— То есть богословы хотят обвинить дроу в том, что они в очередной раз работают грязно? — хмыкнул лорд Тристан.
— Не думаю, что дорогой лорд Карлиш именно это имел в виду, — дипломатично произнес лорд Кер. — Но я согласен с тем, что Совету необходимо как следует расследовать происходящее.
— Мы уже этим заняты, лорд Кер, — вздохнул глава королевского Дома. — Вам ли не знать?!
— Думается мне, если сказки про зеленые огоньки в Гиблых Землях и собирающуюся нежить не подтвердятся, то можно будет сделать вывод, что дроу решили обыграть светлых эльфов и заключить кровный союз с нами, устранив их принцессу, — предложил версию Воль.
— Подобные рассуждения могут привести к неблагоприятным последствиям, мой принц, — произнес премьер-министр. — Особенно, если не будет никаких доказательств причастности дроу к пропаже эльфийской принцессы.
— Так разберитесь с этим, — посоветовал Воль, посмотрев на отца. — Я понимаю желание моего венценосного родителя сблизиться со светлыми эльфами. И понимаю, что пропажа принцессы на нашей земле — это практически крест на союзе с ними…
— Никто не говорил, что принцесса пропала на территории королевства людей, — заметил лорд Кер.
— Тогда почему вы вообще обсуждаете это с таким видом, будто все пропало и вот-вот остроухие легионы с боевыми кличами выползут из своего Великого Леса и пойдут на нас войной? — удивился Воль.
Министр Королевского Двора выразительно посмотрел на венценосного родителя принца.
Понятно.
Это тоже следует обсудить в узком кругу.
Нежить, эльфы, дроу, зеленые огни, возвещающие о восстановлении власти Практиков…
Десятки вопросов без ответов и интриги у каждого первого на уме.
Улыбка на губах, кинжал за спиной.
Как же приятно вернуться домой.
Ночевки в этом странном лесу без зверей и насекомых, которые против моих ожиданий заканчивались отсутствием проблем как таковых, уже практически укоренили в моем бессознательном мысль о том, что путешествие сквозь это местечко закончится благополучно.
Боль в животе и последовавшая за этим боль в правой части лица, пробудившие меня ото сна, дали подсказку, что уж слишком я размечтался.
Ох, неспроста мне так легко засыпалось в этом месте.
И не просто так клонило в сон изо дня в день…
Мелодичный, но резкий звук вторгся в мои уши одновременно с еще одним ударом, от которого на щеке появилось ощущение вязкой теплоты.
Те, кто переживал рассечение кожи во время драки, поймут о чем я пытаюсь изъясниться.
В следующее мгновение после того, как я открыл глаза, сверкающий кулак нанес мне еще один удар в живот, от чего я рухнул на землю.
Отметив для себя, что оказывается меня подняли на ноги, пока я спал.
На губах появился солоноватый привкус.
А уже через мгновение мне едва удалось защититься руками от пинка ногой по лицу.
Повреждений от чужой ноги удалось избежать, а вот опрокидывания на землю — нет.
Я почувствовал, как меня подняли за руки, словно мешок с тряпьем и наградили затрещиной.
Это помогло окончательно прийти в себя — даже круги перед глазами перестали гоняться за полупрозрачными мушками.
И наконец-то я понял, что нахожусь в окружении незнакомцев.
Впрочем, по легким зеленоватым оттенкам их накидок, фигурным лукам, белоснежным волосам, словно они искупались в белилах и бледноватому оттенку кожи я понял, что встретился с сородичами тех, кого несколько дней назад обыскивал на поляне с гномами, любящими эльфятину.
И этой пятерке длинноухих явно не понравилось то, что они обнаружили у меня при себе.
Двое держали меня за руки, не давая даже пошевелиться, один копался в моих нехитрых пожитках, раскладывая на траве то, что он нашел и коротко комментируя обнаруженное тому остроухому, который стоял передо мной и смотрел так, будто я надругался над его родней в особо изощренной форме.
Пятый член их отряда «лесников» стоял рядом с большим деревом, у ствола которого я разбил лагерь в этот раз.
И с крайней неприязнью больших голубых глаз смотрел на меня.
Или смотрела — кто ж их поймет, этих андрогинных ублюдков.
Физиологию рассмотреть не удавалось — все как один с ног до головы укутаны в светло-зеленые плащи с капюшонами, из-под которых видно только часть лица и длинные прямые волосы.