— Осторожнее с королём, — посоветовал Карнач. — Коварный, умный и злобный тип. К тому же жадный и властолюбивый.
— И беспощадный к врагам, — добавил Иван. — А врагами он сам по своему усмотрению назначает всех, кто ему не нравится. Здесь любого могут обвинить в чём угодно, суд не заморачивается доказательствами, защита сводится к просьбам о снисхождении и выборе менее болезненной казни. Город наводнён шпионами.
— Правда? — Хок огляделся по сторонам.
Народу в зале было много, но на них никто не обращал внимания. К тому же снова стало шумно, и вряд ли кто-то мог расслышать их разговор. Только старик всё так же похрапывал за соседним столом.
— У нас есть преимущество, — усмехнулся Игнат. — Мы все говорим по-русски, а этого языка здесь никто не знает. Так что можете не опасаться, что кто-то нас подслушает и донесёт.
— Тем не менее, мы стараемся соблюдать осторожность, — строго взглянув на него, произнёс Карнач. — Мой предшественник умер очень странной смертью, так что никто ни от чего не застрахован.
— Снова придерживаетесь вооружённого нейтралитета? — уточнил Хок.
— Да, как на Свезере. Прикрываем своих и не лезем в чужие дела.
— Это самое сложное, — заметил Фарид. — Каждый день здесь столько несправедливых и жестоких дел творится, а мы вынуждены проходить мимо.
— Это тактика выживания, — пожал плечами Карнач. — Мы с Иваном и Игнатом это уже проходили. Стэн тоже в теме, а остальным тяжело. Но выбора нет. Здесь если пойдёшь против системы, значит, выступишь против короля. А это прямая дорога на эшафот или в самое глубокое подземелье, где тебя благополучно забудут навсегда. Вот и приходится закрывать глаза на всю эту мерзость.
— Как мне надоела эта жизнь, — вздохнул Игнат.
— Застрелись, — мрачно посоветовал Карнач.
— Из чего?
— Из арбалета.
— Разве что… — Игнат перевёл взгляд на Хока. — Конечно, мы хотим домой. Все. Разве что, кроме Ноттингема.
— Он тоже здесь?
— Он везде, — ответил Карнач. — И нигде. Призрак отца Гамлета более стабилен, чем наш Джимми. То появляется, то исчезает. По-моему, его здесь всё устраивает.
— А меня нет, — произнёс Иван Валуев. — Я не затем сдался инспекции на Свезере, чтоб снова оказаться в средневековье, таскать на себе эти консервы и отбиваться от пьяных неучей в тёмных переулках.
— Почему не вернуться к «Паладину»? — спросил Хок.
— Скучно…
— Вот так и живём, — невесело усмехнулся Карнач. — На баркентине скучно, здесь — постыло. Так что, как только поступит приказ, мы тут же всё бросаем и возвращаемся, а пока…
— Ладно, — кивнул Хок. — А теперь скажите, что произошло между Азаровым и Олдриджем?
Ответом ему было молчание. Карнач пожал плечами.
— Понятия не имеем. Нас там не было. Мы на «Паладине» тоже живём своей компанией и в чужие дела не лезем. Знаю, что Азаров пытался поднять звездолёт. Вроде, Олдридж был в курсе его дел. Но, что между ними произошло, сказать не могу. Джим вызвал нас, когда Азаров уже был мёртв. Старпом сам отдал ему оружие и безропотно пошёл с нами. Когда мы заводили его в камеру, я всё-таки спросил его: «Зачем?» Но он только посмотрел на меня и промолчал.
— И как он сбежал?
— Думаю, что Изабо выпустила Багси, чтоб тот помог ему скрыться.
— Изабо Моро? Она же, вроде как, пыталась его убить из-за Азарова.
— Серьёзно? — Игнат усмехнулся. — Бен был единственным, не считая командира, кто не поддался на её чары. Она собрала полную коллекцию в экипаже. Азаров был ей не по зубам, с этим она смирилась, а вот Бен просто казался крепким орешком. Она всё вокруг него юлила, а потом, похоже, всерьёз влюбилась, только его это не интересовало. Он смотрел на неё, как на мебель. Ни заинтересованности, ни симпатии, ни внимания.
— Он на всех так смотрел, — вставил Рагнар. — Мы для него — члены экипажа с маленькой буквы, функционалы, живущие по уставу. Более-менее человеческое общение у него было с Багси, да ещё с Азаровым. Впрочем, с командиром его сближали общие интересы, не более. А Изабо для него в этом смысле была мелковата. Её это бесило, она из формы лезла, чтоб добиться его внимания, а он был подчёркнуто вежлив и официален. Наверно это её и зацепило. Да это все знали.
— Ясно, — Хок снова задумался. — А она могла знать, как Азаров запустил движок «Паладина»?
— Нет, — ответил Валуев. — Изабо — ведьма, обычная средняя ведьма с харизмой, но без особых способностей. Думаю, если Азаров и обсуждал с ней что-то, то это мелкие технические, вернее, магические детали, но в целом его замысел был ей неизвестен. В курсе был Олдридж.
— Но он не маг.
— Действительно, — Валуев задумался. — Он не маг, но в магии разбирается. К тому же, возможно, замысел Азарова был связан с его способностями.
— Он некромант.
— Правда? Ну, может, нужно было связаться с каким-то духом, поднять из могил мертвецов, сковать кого-то смертельным заклятием…
— Прекрати, — поморщился Игнат. — Слушать жутко. Хотя Ваня прав. В те дни Азаров что-то обсуждал именно с Олдриджем. Но я заметил одну странность. Обычно в таких случаях Азаров часами просиживал в особой комнате библиотеки. Там собраны книги по магии, редкие и узкоспециальные. Но в этот раз он туда не заходил. Поэтому я тоже склоняюсь к мысли, что Азарову для осуществления его плана нужен был Бен. Возможно, он его использовал, а Бену это не понравилось…
— Мы уходим в область догадок, — перебил его Фарид. — Это нам ничего не даст. Говорить нужно со старпомом и только с ним. Больше никто ничего не знает.
— Этим занимается Северова, — сообщил Хок. — Но, видимо, пока ей не удалось расколоть Олдриджа. Так что нам остаётся только ждать.
— Бен скрытен, — заметил Карнач, — но Дарья Ивановна статую немого разговорит. Думаю, она вытянет у него правду. Вопрос только, сможем ли мы этой правдой воспользоваться.
— Мы, может, и нет, — Игнат посмотрел на Хока. — Доктор МакЛарен ведь с вами прилетел?
— Ну, конечно, — усмехнулся Карнач. — Я всё ждал, когда ты спросишь.
— Я думаю, что он вполне может сделать то, что сделал Азаров. Он больше, чем маг.
— О чём он? — нахмурился Рагнар, посмотрев на Хока.
— Он демон, — ответил за него Карнач.
— Что, прямо так настоящий демон? С рогами и копытами?
— Это черти с рогами и копытами, — обиделся Игнат. — У него чёрные крылья.
— И он красив, как бог, — в тон ему добавил Иван. — Вернее, как дьявол, если дьявол может быть красив.
— Он не дьявол, а ангел! — разозлился Игнат. — Ангел Тьмы…
— И тут Игната понесло, — перебил его Карнач. — При нём слова худого о МакЛарене не скажешь, иначе он вызовет тебя на смертный бой.
— Я тоже, — резко произнёс Стэн Стаховски, — Док мне жизнь спас. Он много хорошего сделал. У нас пол-экипажа ему или жизнью, или здоровьем обязаны.
— Ты совершенно прав, — согласился Карнач. — Я к вашему замечательному ангелу Тьмы вполне лоялен, ты же знаешь. Так он здесь?
— Здесь, — кивнул Хок. — И играет в своём репертуаре и по своим правилам. У вас здесь есть храм Ангела Тьмы?
— С ума сошёл? — фыркнул Рагнар. — Тут за такие дела на кострах жгут.
— Вот как? — Хок нахмурился. — Я просто хотел сказать, что при необходимости, вы можете вызвать его, но, похоже, не стоит этого делать.
— Я б рискнул, — упрямо заявил Игнат.
— Я тебе рискну, — нахмурился Карнач. — Опять в застенок захотел? Печальная судьба Джильды тебя ничему не научила?
— Спокойно! — остановил его Иван. — Во-первых, командор де Мариньи чётко сказал: в случае необходимости. А, во-вторых, данная необходимость может быть признана таковой только в смертельно опасной ситуации, из которой мы не можем выпутаться сами. Тогда уж всё равно: на костёр или на мечи. Так что примем к сведению и оставим это на крайний случай.
— Ладно, — проворчал Игнат, обиженно взглянув на Карнача, который всё ещё свирепо смотрел на него.
— Ну, и следующий вопрос, — продолжил Хок. — По дороге сюда мы познакомились с бароном Делвин-Элидиром. Он встречался с Северовой и чем-то ей обязан, потому, по её просьбе, готов взять под покровительство всех, кто носит радиобраслет, но при этом желает получить некоторые ответные услуги. Подробностей не знаю. Вопрос: захочешь ли ты, — он посмотрел на Карнача, — встретиться с ним и обсудить взаимовыгодное сотрудничество?