- Когда мне ожидать положительного ответа? – продолжал гнуть свою линию темнокожий белобрысый ублюдок.
- Ответ короны вы получите тогда, когда он будет готов, - заявил премьер-министр звенящим от нетерпения голосом. – Никто не обещает вам, что он будет положительным.
- Но и про отрицательный никто не говорит, - неожиданно заявил король.
Воль бросил на отца косой взгляд и увидел, что тот крайне пристально смотрит на своего наследника.
Кажется теперь становится понятно, куда клонит старик.
Что ж, это он удачно заглянул в это змеиное гнездо.
Будет над чем подумать на досуге.
Дроу тоже, вне всякого сомнения, понял намек.
Он пристально и крайне неодобрительно посмотрел на Воля.
Но, столкнувшись с венценосным наследником взглядами, уступил, еще больше раздражая принца.
- Принцесса Сифраль прибудет в Обитель Королей довольно скоро, - поджав губы, заявил он. – Мне хотелось бы получить ответ заблаговременно.
- Вы получите его тогда, когда он будет! – повысил голос премьер-министр. – Не переходите границы дозволенного, посол Нанц! Это вам не Теневые Острова! Это королевство людей!
Посол, чуть подавшись вперед, едва заметно поклонился, после чего, еще раз посмотрев на наследника, развернулся и отправился прочь из залы Королевского Совета.
Когда тяжелые двери сомкнулись, отсекая присутствующих мужчин от представителя расы дроу, первым молчание нарушил министр торговли.
- Молодой посол все пытается сделать с наскока, - низким грудным тоном произнес толстяк. – Он еще научится…
- Это дроу, лорд Карлиш, - напомнил говорившему премьер-министр. – Они агрессивны, напористы и все пытаются выбраться со своих мерзких угодий на континент.
- Похоже, что они отчаялись, раз пошли на такое, - заявил сидящий справа от премьер-министра невысокий мужчина с простоватыми чертами лица. – Дроу известны своим непочтением к другим расам. И кровосмешение для них…
- Лорд Кер, - голос Тридцатого Короля звенел от злости. – Сейчас не время и не место обсуждать подобное!
Воль мысленно зааплодировал своему родителю.
Ну надо же…
Как трепетно он пытается свести все к тому, чтобы обсудить подобный вопрос наедине.
Очевидно демонстрация в Тронном Зале его впечатлила настолько, что он решил договориться с наследником, а не ставить его перед фактом.
- Его Величество прав, - скрипуче произнес премьер-министр, посмотрев на Воля. – Мой принц, королевство безмерно счастливо, что ваше путешествие закончилось.
- Кто бы сомневался, - хмыкнул принц. – Вижу не все в этой комнате рады этому факту на деле, лорд… Как вас там?
- Лорд Тристан, - натянуто улыбнувшись, произнес приближенный короля, одним своим взглядом давая понять наследнику, что тот вовсе не ошибся в своих умозаключениях.
Премьер-министр его презирает.
Да и все остальные – тоже.
Что ж, скоро им придется понять, что их времена уходят в историю.
Окончательно и бесповоротно.
- Напротив, Воль, - произнес отец. – Все рады твоему возвращению. Но никто, даже я, не ожидал, что ты решишь посетить Королевский Совет.
- А почему бы и нет? – равнодушно пожал плечами Воль. – Вы, дорогой отец, годами наставляли меня на путь истинный. Я был молод, глуп, заносчив. Но путешествие изменило меня, - он филигранно положил на стол свои руки ладонями вверх и усилием воли зажег на них небольшие язычки пламени.
От него не укрылось замешательство, которое поразило каждого из присутствующих министров.
Даже лорда Тристана.
Но Воль все же уловил, что лорд Кер действует весьма наигранно.
Мог ли он знать заблаговременно о том, что наследник восстановил свои способности к магии?
Да, мог.
Что-то подсказывало принцу, что Кер – никто иной, как министр, ответственный за шпионов королевства людей.
Впрочем, должность его явно звучала иначе.
Предыдущий лорд, занимавшийся подобным, носил титул министра Королевского двора.
Этот – вероятно тоже.
Нет ничего проще – быть поверенным в делах Крепости и использовать слуг в качестве осведомителей.
- Ваше Высочество, - залепетал толстяк из министерства торговли. – Не иначе как чудо! Ваша магия! Она восстановилась!
- Семеро милосердны и благосклонны к королевской семье! – старческим скрипучим тоном произнес четвертый из членов Королевского Совета.
Воль почувствовал, как от отвращения содержимое его желудка просится наружу, а рука как-то сама дернулась, желая испепелить маразматика.
Королевский священник – представитель церкви Семерых, который всегда находится при дворе ради удовлетворения потребностей трона в толковании знаков богов, дачи разъяснений в вопросах религии.
Так же он и его свора носителей ряс отвечали за воспитание королевских отпрысков и детей влиятельных домов, воспитывающихся в Крепости.
Бесхребетные прихлебатели и лизоблюды, которые всеми силами старались урвать как можно больше власти.
Из поколения в поколение они пичкали королевских детей россказнями о милосердии и величии богов, о знаниях и магии, которая дарована ими для избранных…
Но когда доходило до реальной помощи, Первосвященник и его лизоблюды в рясах отчего-то оказывались бессильны.
То, что со времен Пятнадцатого короля эти слизни вновь оказались в Королевском Совете говорило лишь о том, что отец сдал намного сильнее, чем ему казалось ранее.
- Хвала Семерым за это, - наигранно воздал хвалу богам Воль, едва сдерживая себя от того, чтобы рассмеяться шарлатану в лицо.
Ну да, конечно… Семеро вернули ему магию.
Конечно же они.
Спасти мать они не смогли, а вот маготоки вернули.
Чудеса избирательности!
- Это чудесный знак, Ваше Величество! – продолжал королевский священник. – Я немедленно распоряжусь о том, чтобы в Храме Семерых вознесли богам благодарственные дары и хвалебные песни во время праздничной службы по случаю исцеления принца Воля!
Жаль, что на сборы Королевского Совета нельзя проносить оружие.
С каким бы удовольствием наследник вскрыл этого обрюзгшего старика в рясе, наслаждаясь его криками.
Очень хотелось посмотреть спасут ли его боги или прозвучит традиционное: «На все воля Семерых!».
- Конечно, лорд Миналь, - со всей серьезностью в голосе произнес Тридцатый король. – Это следует сделать. Но не раньше, чем я объявлю о возвращении и исцелении Воля на ежегодном турнире знати.
Ну надо же…
Королевскому священнику даровали титул лорда.
Все интереснее и интереснее становится с каждой минутой.
- И, надо полагать, Ваше Высочество, - с легким прищуром произнес лорд Тристан, - подтвердите права принца на престол?
Ох, каков же лис…
- Разумеется, - не изменившись в лице согласился отец. – Боги даровали мне наследника. И они же вернули ему магию, избавив от детских мыслей. Кому, как не моему сыну наследовать после меня трон и права на королевство? Так что предлагаю перейти к делам государственным.
Да, в самом деле.
Так уж вышло, что некому.
Но папочка, ты пытался до последнего.
Вон, даже эльфийку вытянул из Великого Леса.
Знать бы еще что ты обещал этим остроухим.
- Так понимаю, - снова подал свой елейный голос, который бы больше подошел женщине, чем мужчине, министр финансов, - предложение дроу мы всерьез рассматривать не собираемся?
- А вы так печетесь о том, что отказав им, в ответ получите запрет на стоянку наших кораблей на Теневых Островах? – усмехнулся Тридцатый король.
- Теневые Острова – это удобные гавани для наших кораблей, - спохватился толстяк.
По его забегавшим глазкам стало понятно, что его преследует отнюдь не забота о том, что в гаванях Теневых Островов торговые суда могут переждать штормы и починиться перед финальным рывком до портов королевства людей.
Скорее всего министр торговли и финансов имеет с дроу какие-то личные делишки.
Не будет лишним предположить, что именно он подсказал послу дроу о возможности аудиенции у Тридцатого короля по столь важному вопросу.