Да еще при Королевском Совете.
Да еще с такими «аргументами».
- Дуар Мар’Тун, - произнес Воль, обрывая потоки шуток и колкостей, которыми обменивались премьер-министр и лорд Карлиш.
- Ваше Высочество интересуется Гиблыми Землями? – спросил лорд Кер спокойным, даже кажущимся равнодушным тоном.
И это в то время, как король и премьер-министр сдвинули брови и обмениваются осторожными взглядами.
Министр торговли и финансов таращит свои поросячьи глазки, а его второй подбородок трясется, словно обритая зверолюдка, идущая по доске в северных широтах.
Королевский священник так и вовсе делает вид, будто его интересует только лишь медальон своей религии, запутавшийся в поседевшей бороде.
- Как мне сказал отец, над Дуар Мар’Туном зажглись зеленые огни, - смакуя момент, произнес Воль. – Никому не стоит напоминать что это значит?
- Семеро защитят нас от демонов, - слегка раскачиваясь, произнес хорошо известную мантру королевский священник.
Да, как и предполагалось, духовник короля бесполезен.
- Пока нет достоверных подтверждений, что это так, - заявил премьер-министр. – Мы выслали отряды для того, чтобы они проникли глубже в Гиблые Земли. То, что огонь появился – это непроверенная информация.
Вот даже как.
Интересно получается.
- Значит кто-то из Королевского Совета потчует моего отца слухами вместо истины? – Воль сделал так, чтобы пламя в его руках превратилось в два столпа, едва не достающих до потолка.
А затем сжал руки в кулаки и что есть силы ударил ими по столу.
Своего он добился.
Лорд Кер и лод Тристан смотрели на него с интересом и подозрением.
Отец – неодобрительно.
Лорд Карлиш явно обмочился, а Лорд Миналь испортил воздух.
- Демонстрацией своей силы ты займешься в Бастионе, сын, - отчеканил отец, сообразив, что следует призвать наследника к ответу. – На Королевском Совете это излишне.
- Как прикажете, отец, - Воль скользнул взглядом по премьер-министру и министру Королевского двора.
Теперь ясно на ком держится этот абсурдный орган власти.
- Но, думаю мое желание как наследника и члена Королевского Совета, тоже следует уважать, - ядовито произнес он, улыбнувшись сидящим напротив него Керу и Тристану. – Из уст верноподданных короны должна звучать только истина, а не домыслы и слухи.
- Дуар Мар’Тун – это не та область политики, которой можно пренебречь до тех пор, пока все не прояснится, - заявил лорд Тристан. – Гарнизоны сообщили, что нежить стала вести себя агрессивнее.
- «Первый знак вы получите, когда мертвецы начнут в стаи собираться», - нараспев произнес лорд Миналь, смотря куда-то под стол.
Наверное на напруженную им лужу.
- Исчезновение принцессы светлых эльфов – тоже тревожная новость, - заявил лорд Кер.
Ну еще бы.
Увидев, что из путешествия вернулся не повеса, а наследник, вы забегаете еще быстрее, в надежде разобраться что же у вас там произошло.
Благо, что подручные есть не только у вас, а проверенные слухи всегда можно купить за звонкую монету.
- Я не до конца понимаю что нас связывает с эльфами, - произнес Воль, - но видится мне, что слухи об огнях над Дуар Мар’Туном и исчезновение принцессы произошли недавно.
- Практически одновременно, - сказал отец, поглаживая подбородок и с нескрываемой заинтересованностью смотря на сына.
- Поправьте меня, но как дроу узнали о последнем? – спросил Воль. – Насколько я понял, речь этого дерзкого посла шла о династическом союзе их королевства с нашим. Конечно, мне не расскажут о том, о чем вы говорили до моего появления…
Лорды молчали, как будто воды набрали в рот.
Отец сразу заелозил на стуле, демонстрируя свою неловкость.
- Думаю, - медленно, не сводя с Тридцатого короля взгляда, произнес лорд Кер, - об этом вам расскажет Его Величество.
- Если на то будет его воля, - заявил Воль, отмечая, что отец с явным облегчением вздохнул.
Как же просто…
- Но - продолжал наследник, - мне одному кажется слишком подозрительным то, что все эти новости происходят в один момент? Огни над Дуар Мар’Туном, слухи про нежить, что собирается в Гиблых Землях, пропажа принцессы одних эльфов и назойливый посол, что добивается аудиенции у Тридцатого короля прямо во время заседания Королевского Совета и предлагает подложить под венценосную особу свою принцессу…
- В словах молодого принца есть мысли, над которыми следует крепко подумать, - неожиданно заявил королевский священник. – Семеро даруют случайности, но не столь явные…
- То есть богословы хотят обвинить дроу в том, что они в очередной раз работают грязно? – хмыкнул лорд Тристан.
- Не думаю, что дорогой лорд Карлиш именно это имел в виду, - дипломатично произнес лорд Кер. – Но я согласен с тем, что Совету необходимо как следует расследовать происходящее.
- Мы уже этим заняты, лорд Кер, - вздохнул глава королевского Дома. – Вам ли не знать?!
- Думается мне, если сказки про зеленые огоньки в Гиблых Землях и собирающуюся нежить не подтвердятся, то можно будет сделать вывод, что дроу решили обыграть светлых эльфов и заключить кровный союз с нами, устранив их принцессу, - предложил версию Воль.
- Подобные рассуждения могут привести к неблагоприятным последствиям, мой принц, - произнес премьер-министр. – Особенно, если не будет никаких доказательств причастности дроу к пропаже эльфийской принцессы.
- Так разберитесь с этим, - посоветовал Воль, посмотрев на отца. – Я понимаю желание моего венценосного родителя сблизиться со светлыми эльфами. И понимаю, что пропажа принцессы на нашей земле – это практически крест на союзе с ними…
- Никто не говорил, что принцесса пропала на территории королевства людей, - заметил лорд Кер.
- Тогда почему вы вообще обсуждаете это с таким видом, будто все пропало и вот-вот остроухие легионы с боевыми кличами выползут из своего Великого Леса и пойдут на нас войной? – удивился Воль.
Министр Королевского Двора выразительно посмотрел на венценосного родителя принца.
Понятно.
Это тоже следует обсудить в узком кругу.
Нежить, эльфы, дроу, зеленые огни, возвещающие о восстановлении власти Практиков…
Десятки вопросов без ответов и интриги у каждого первого на уме.
Улыбка на губах, кинжал за спиной.
Как же приятно вернуться домой.
***
Ночевки в этом странном лесу без зверей и насекомых, которые против моих ожиданий заканчивались отсутствием проблем как таковых, уже практически укоренили в моем бессознательном мысль о том, что путешествие сквозь это местечко закончится благополучно.
Боль в животе и последовавшая за этим боль в правой части лица, пробудившие меня ото сна, дали подсказку, что уж слишком я размечтался.
Ох, неспроста мне так легко засыпалось в этом месте.
И не просто так клонило в сон изо дня в день…
Мелодичный, но резкий звук вторгся в мои уши одновременно с еще одним ударом, от которого на щеке появилось ощущение вязкой теплоты.
Те, кто переживал рассечение кожи во время драки, поймут о чем я пытаюсь изъясниться.
В следующее мгновение после того, как я открыл глаза, сверкающий кулак нанес мне еще один удар в живот, от чего я рухнул на землю.
Отметив для себя, что оказывается меня подняли на ноги, пока я спал.
На губах появился солоноватый привкус.
А уже через мгновение мне едва удалось защититься руками от пинка ногой по лицу.
Повреждений от чужой ноги удалось избежать, а вот опрокидывания на землю – нет.
Я почувствовал, как меня подняли за руки, словно мешок с тряпьем и наградили затрещиной.
Это помогло окончательно прийти в себя – даже круги перед глазами перестали гоняться за полупрозрачными мушками.
И наконец-то я понял, что нахожусь в окружении незнакомцев.
Впрочем, по легким зеленоватым оттенкам их накидок, фигурным лукам, белоснежным волосам, словно они искупались в белилах и бледноватому оттенку кожи я понял, что встретился с сородичами тех, кого несколько дней назад обыскивал на поляне с гномами, любящими эльфятину.