- Ты собираешь их не просто так. – заметил Воль.
Что-то папаша явно задумал.
И это отнюдь не особо связано с его закулисными играми на востоке – он бы знал об этом наверняка, и предотвратил бы…
Здесь что-то другое.
Что-то гораздо более серьезное.
Вполне возможно, что это повредит дальнейшим планам.
- Именно так, - объявил Тридцатый король. – С севера доходят дурные вести.
Наследный принц почувствовал себя неуютно…
Север, конечно, севером, но дурные вести там могут быть в одном месте…
- Гиблые Земли? – уточнил принц, понимая, что другого ответа быть не может.
Отец утвердительно кивнул.
- В гарнизонах сообщают о том, что нежити стало больше. Они начали проявлять агрессию больше обычного. Разведчики, которым повезло вернуться живыми из рейдов, сообщают, что над Дуар Мар’Туном зажглись зеленые огни. Думаю, раз ты так филигранно бросаешься именами королей прошлого, то должен был хотя бы немного понимать, что это значит.
Наследный принц, стараясь не выдать своего волнения, утверждающе кивнул.
Да, он понимал.
И вероятнее всего даже знал причину этого явления.
- Именно поэтому я хочу, чтобы ты оставил свои детские шалости и идеи о чистоте людской расы, перед напастью более страшной, чем ты себе представляешь, - понизил голос король, словно опасался, что его может кто-то услышать. – Нам нужны все бойцы, каких мы только можем собрать. Я не верю, что Дуар Мар’Тун пробудился столько тысячелетий спустя случайно. Нет, все повторяется, как это было до Первого короля. И раз ты теперь не способен к магии, то, я должен… Мой долг перед всеми подданными…
- Не спеши, отец, - хрустнул шеей, разминая ее Воль. – У меня для тебя есть приятная новость. Мое путешествие не было столь безрезультатным, как ты мог подумать…
- Вот даже как? – казалось, сообщив сыну все то, что накипело, король отпустил старые обиды и подозрения и в нем проснулось что-то… Правильное. – И что же ты хочешь мне поведать?
- Нет, отец, говорить я не буду, - усмехнулся Воль, разводя руки в стороны. – лучше я тебе это покажу.
Спустя секунду обескураженный отец наблюдал за тем, как в ладонях сына самопроизвольно образуются огромные языки пламени.
Глава 3
Странный это лес.
Однотипные, словно нарисованные деревья, слишком толстые, чтобы их мог обхватить один человек.
Высокие стройные стволы, которые на уровне метров двадцати-тридцати переходили в крепкие, но короткие ветви, усеянные средних размеров листами.
Крона не раскидистая, примерно конической формы.
Ветви растут горизонтально или с лёгким наклоном вниз.
Кора очень толстая – это я проверил, срезав мечом небольшой участок, в отчаянной попытке обнаружить для себя хоть немного воды.
Сравнительно мягкая, волокнистая, красно-коричневого цвета сразу после её снятия, она потемнела практически мгновенно.
В зарослях небольших кустарников с широкими клиновидными листьями, я мог наблюдать крепкие корни, выбившиеся из-под земли и расходящиеся во все стороны.
Ахтунг, комрады! От сих и до конца цикла, в тексте будут использоваться картинки, найденные в свободном доступе в сети. Думаю, будет лишним указывать на то, что я не имею на них никаких прав и ни на что не претендую. Их авторы большие молодцы и по возможности я буду указывать их в ссылках. Подобный способ иллюстраций происходит по причине того, что сам я криворук и от художника во мне только слово "худо". Но, все желающие нарисовать что-то по данному циклу, смело могут скидывать картинки мне в личку - в ближайшее время организуем конкурс живописи читателей.
Небольшие и кривоватые деревца в этом лесу по большей части исключение, чем правило.
Отпахав немалое расстояние – до боли в мышцах ног – по лесу, понял самую главную странность этого места.
Здесь не слышно птиц.
И на глаза не попалась ни одна зверушка.
Словно здесь и вовсе не водится ничего, кроме деревьев.
Что это могло значить – пока не представляю.
Но после увиденного на поляне, после следов коней в мягкой после дождей почве, ясно одно – кто-то в этом практически «картинном» лесу не любит эльфов.
Тем правильнее я посчитал свое решение скрыться от парившего в воздухе ворона, наблюдавшего за поеданием трупов, под деревьями, благо черная одежда помогла слиться с темной стороной деревьев.
И продолжил путь.
Один, посреди странного неживого леса, идущий по следам (которые вскоре и потерял) тех, кто либо прикончил эльфиек и явно ограбил, либо просто ограбил, при этом скрылся.
В любом случае это были явно не те два горемыки, любители тухленького и холодного эльфийского мясца.
Напиться древесным соком, к слову, мне не пришлось.
Мало того, что последний обладал хоть и чудесным запахом, но больше походил на смолу, чем на привычную жидкость, так еще и практически мертвая тишина позволила мне расслышать тихий плеск воды.
Тем самым случай позволил мне избежать незапланированной дегустации и смерти от жажды.
Пришлось отпахать несколько сотен метров в сторону источника звука, чтобы отыскать небольшую протоку, больше похожую на крохотную речушку.
В которой интенсивно струилась кристально чистая вода, сквозь которую можно было разглядеть каменистое дно и небольших рыбешек.
Вопрос голода пока что не стоял, но в лесу без животных, это крайне плохой знак.
Сколько там человек может прожить без еды? Дней пять-семь?
А сколько без воды?
В разы меньше.
Но и возможности набрать ее у меня тоже не имелось – нет ни кружки, ни фляжки, ни простой бутылки.
Следовательно, ручеек должен куда-то впадать – озерцо, река, пруд – мне сгодится любое место.
Ну не выливается же вода просто на землю.
Должен быть водоем покрупнее.
Обязан быть.
Тем более, что по моим подсчетам, он явно бежит по небольшому склону. Возможно даже берет начало в горах, далекие заснеженные вершины которых я видел сквозь небольшие пятна чистого пространства меж крон.
Следовательно, немного знаний из школьного курса географии, физики (если она тут подчиняется тем же законам), то спускаясь с возвышенности вода обязательно должна где-то найти либо углубление, либо равнину, где и будет накапливаться. Далее уже возможны варианты с тем, что будет с этой накопленной жидкостью – образуется ли река, будет ли озеро…
Ну, это если следовать логике.
И, если продолжать применять имеющиеся у меня знания, то у крупных водоемов или на берегу рек должны находиться мало-мальские поселения. Ведь вода – источник жизни, рыбы, место для стирки. Так или иначе, но должны быть поселенцы.
Иначе я просто сдохну.
В негостеприимность этого мира и мою собственную неготовность к длительному выживанию в таких реалиях, я поверил сразу же, как только портал перенес меня на поле давнего боя.
Великолепное начало.
Которое мгновенно раскрыло сразу несколько особенностей, которые, мне вообще не понравились.
Пожиратели трупов.
Отсутствие магии…
Эльфы…
Ненавижу эльфов.
Тот, кто мародерствовал на поле боя, забрал едва ли не все, что могло быть полезным. Остались лишь считанные единицы предметов, да жалкие крохи еды, похожие на нежнейший, пахнущий ароматными травами, чуть солоноватый лаваш, да и к тому же завернутые в большие листья.
Странные, на самом деле, грабители.
Если эльфиек убили ради их скарба, то почему оставили несколько мечей и лук с тетивой? Стрел в колчане, конечно, не было, поэтому их я набрал из тел мертвых девушек с длинноватыми ушными раковинками и почему-то не тошнотворным запахом разложения.