Под ноги мне полетел еще один огненный плевок.
Промазала, хвостатая!
Упс, еще один.
Жжется-жжется-жжется!
Эх, пропали сапоги.
— До Смауга, конечно, тебе далековато, — произнес я, в замешательстве оглядев открывшийся мне вид, — но… Кажется, мы только что решили все наши проблемы разом.
Эллибероут, смерив меня насмешливым взглядом, ничего не сказала, продолжая стоять, опершись о свой здоровенный меч и с полным безразличием наблюдая за тем, как внутри ее гнезда-тюрьмы шатаются мои восторженные спутники.
А удивляться тут было чело.
Даже гномьих светильников едва хватало, чтобы разогнать мрак в пещере, которая некогда служила домом драконессы.
Громадная пещера, площадью в парочку футбольных полей и с потолками, которые едва ли можно было разглядеть, даже если сильно постараться.
Чтобы не потеряться в тенях, которые скрывали от нашего взгляда многочисленные трещины в каменной породе, местами даже провалы, ведущие куда-то в совсем уж негостеприимную черноту, пришлось расставить светильники так, чтобы хотя бы центральную часть пещеры можно было разглядеть.
Но даже этого не хватало, чтобы осмотреться.
То и дело Лаурель или Слуге приходилось подниматься по сброшенной сквозь зияющий в своде пещеры пролом веревке, чтобы выбраться на поверхность и подыскать что-нибудь для использования в качестве факелов.
Как ни странно, но кривые и хищно выглядящие ветки черных деревьев подходили для этого как нельзя кстати.
Нужно было лишь с добродушной улыбкой попросить Элли…бероут плюнуть на них.
В рождении огня и сопровождающих сие действо испуге Лаврика, Слуги, осторожных шагах Фратера и Олегуса, вскриков Ликардии Эллибероут никогда не отказывала.
Складывалось впечатление, что ей в принципе плевать, что мы копошимся в ее сокровищнице.
Что ломало мне шаблон о том, что драконы, якобы, души не чают в своих запасах.
— Тебя в самом деле не волнует, что мы собираемся все отсюда вынести и продать? — уточнил я, стоя рядом с драконессой в проекции дыры, ведущей наверх из пещеры.
— Я — дракон, — напомнила она, флегматично наблюдая за тем, как Фратер и Олегус копошатся в одном из больших сундуков. — И держу свое слово. Раз уж твое решение, в соответствии с правом мести, таково, что мне нужно расстаться со своей подложкой, что ж, так тому и быть. Невелика потеря. Тем более, что в ближайшее время оно мне не понадобится.
Спокойствие, с которым она это говорит… Пугает.
— Подложкой? — переспросил я.
— Да.
— И… как это понимать?
Смуглокожая женщина посмотрела на меня с толикой раздражения.
— Так, как я и сказала. Когда я спала здесь, то лежала на золоте.
— Не жестковато? — поинтересовался я, прикинув весь «комфорт».
— Помягче, чем на голых скалах, — продемонстрировала «дракоша» набор своих зубов.
Аж вздрогнул.
Неплохое средство для протрезвления, наверное.
— А чье это все? — поинтересовался я. — Не сама же ты собирала золото по сундукам, да монеты чеканила, кубки изготавливала и прочее?
— Здесь давным-давно было мое гнездо, — негромко произнесла Эллибероут. — В разгар вторжения Практиков на Восток, меня хотели поработить, но я прикончила слишком многих из твоих собратьев и их хозяев. Тогда они решили, что лучшим вариантом будет запечатать меня в гнезде с помощью некромантии. Приставили мертвую стражу, отравили воды болота и поставили над моим гнездом свой форт. И сбрасывали несколько раз в мое логово свои награбленные ценности, чтобы я поработала для них сторожем еще заодно. Правда, не учли, что любого, кто попробует их забрать я поджарю. Но, тут есть вещи и более древние, чем добыча Темной Армии. Что-то скопила со старых времен, когда различные идиоты-смертные приходили ко мне «немного повоевать». Что-то отобрала у тех, кто присылал сюда эти «консервы»…
— Это ты так рыцарей назвала?
— В твоих мыслях прочла как ты относишься к этому Паладину, — она кивнула в сторону Фратера, который уже раздобыл где-то элементы доспеха и принялся примерять на себя.
— А говорила, что не лезешь в голову без нужды, — вздохнул я.