— Ядозубы были нормальными, — вздохнул Александр. — Но у этих существ два облика — прекраснейшие люди и стрёмные ящерицы. Ну и одна слабость — рассыпанный сахар, как у лепреконов с ирландского острова. Собственно, потому их так и назвали. Мой папаша — кретин. В общем… влюбился он в Шейлу и решил на ней жениться. А предварительно — познакомить человечество с Ядозубами, чтобы жили две расы в мире и согласии. Ну а потом как раз под эту лавочку жениться на принцессе Ядозубов, типа дипломатический брак. Только вот он побоялся, что люди не примут гуманоидных ящериц. Решил подстраховаться…
— Обманул всю Империю? — предположил я.
— Ага… Хотя нет, не всю, — Александр нахмурился, согнулся, поставил локти на колени и запустил обе руки в волосы. — В основном Москву, приближённых к трону аристократов. Император сказал им, что Ядозубы — это обычные люди, просто живут как бы в другом измерении. Всё шло хорошо, пока… — он горько рассмеялся. — Одна из служанок рассыпала перед Шейлой сахар, и все узнали правду. Аристократы возмутились, среди простого народа пробежал слух, что Император сношает монстров… Всё пошло через жопу. Императору пришлось отказаться от свадьбы и во всеуслышание назвать Ядозубов монстрами. Только вот к тому моменту Шейла была беременна. И ту роковую речь она ему не простила.
— Ты — сын Шейлы, — догадался я. — Тебя выкрал Император?
Александр фыркнул:
— Она подкинула под двери Императорского дворца. Не желала воспитывать выродка, рождённого от предателя.
— Звучит безумно, — я постучал пальцами по матрасу и указал на листок с таинственным знаком. — Но причём здесь символ?
— О-о-о-о-о-о, тебе понравится эта шутка! — Александр хлопнул ладонью по столу. — Шейла наложила на меня проклятие. Ну то есть как на меня… Я был его переносчиком. Оно предназначалось моему отцу, однако его спасла счастливая случайность — первым меня поднял не Император, а его брат, Владислав. Родственная связь обманула проклятие, и оно перекинулось на Владислава. А дальше начался фильм ужасов…
— Владислав слышал чужой голос, который приказывал всех убивать, и начал сходить с ума, а потом его скрутили засохшие ветки вот с этим символом?
— Нет, он просто начал всех убивать, — хмыкнул Александр. — Ветки — финальная стадия для тех, кто смог побороть голос. Мой дядя не выдержал и поддался его уговорам. Он устроил во дворце кровавую баню — убил пятьдесят трёх слуг и четыре княжеские семьи. Чтобы остановить его, пришлось вызывать армию. Император лично его зарубил. Правда, потом оказалось, что проклятие после смерти владельца переходит на человека, который ближе всех к нему стоял. Тогда не повезло начальнику личной Императорской гвардии — спустя два дня он вырезал собственный Род.
— Но проклятие смогли заключить в драгоценный камень, — утвердительно произнёс я. — Его можно снять?
— Проклятый всегда умирает. Спасти его может только Шейла. Лишь она способна развеять проклятие.
Я прикрыл глаза. Замечательный выбор — либо встретиться с обозлённой принцессой Ядозубов, либо заставить Крабогнома носить кокошник Мокоши ВЕЧНО. Нет, конечно, наряженный Крабогном — забавное зрелище, но разве я могу отказаться от знакомства с разумной расой?
Глава 6
— Как попасть к Ядозубам? — спросил я.
— Кто знает, — пожал плечами Александр и усмехнулся. Уголки его губ опустились, глаза подозрительно заблестели, губы поджались до побеления и превратились в тонкую полоску. — Думаешь, почему я поступил в Академию? Как будто я не понимал, какие последствия меня ждут! Ха! Да меня всю жизнь оберегали как зеницу ока. Мой папаша… — он презрительно фыркнул и поправил себя: — Великий Император почему-то не сдал меня на опыты. Даже обещал трон передать. Наверное, вина за предательство замучила. Кретин. Меня ведь оберегали как Спящую Красавицу из сказки. Только там все веретёна сожгли, а вокруг меня — постоянно сахар прятали.
— Ты так хотел встретиться со своей биологической мамой? — я посмотрел на него с сочувствием. Отношения родителей и детей — очень странная штука. На какой-то из чаш весов всегда лежит больше любви, а иногда одна из сторон оказывается вообще пустой. Вот даже если вспомнить моё детство — так-то я обожал свою семью и сделал всё, чтобы вытащить их из бедности. Но если подумать — отец хотел продать меня в шахты, где я бы сдох через пару лет! И всё равно, несмотря на это, я не перестал его любить. Также и Александр — корчит из себя сухаря, но готов пожертвовать всем, чтобы встретиться с принцессой Ядозубов. А ведь она выкинула его как мусор.