— Конечно не может, — согласился Воль. — Ведь это прямое оскорбление короны и недвусмысленная провокация конфликта между нашими Домами. И что, какими были ответы?
— Я надеялся получить их этой ночью, — не дрогнув лицом, солгал министр Королевского двора. — Однако… Посыльные птицы так и не прибыли.
Принц подался вперед и заглянул в фолиант сверху вниз.
Его взгляд блуждал по изображениям гербов, после чего он поинтересовался, возвращая свой зад на кресло:
— Сколько знаменосцев у Хоксенвильваарена?
— Более двухсот пятидесяти, милорд, — без запинки ответил Лорд Кер.
— Двести пятьдесят Домов совершенно внезапно решили проигнорировать высочайшую милость Короны, — произнес принц, словно пробуя на язык тот подтекст, который он вкладывал в свои слова. — И что же, Лорд Кер, говорят об этом ваши шпионы?
— Что все письма доставлены адресатам, — признался Кер. — Однако…
— Однако ответов нет, — принц говорил о наносимо ему оскорблении так просто, словно это была ерунда. — Интересно, чего ж так на меня взъелся лорд Хоксенвильваарен, раз даже его знаменосцы решили продемонстрировать свое предубеждение против будущего монарха?
Лорд Кер на мгновение подумал, что, быть может, на самом деле принц после своих странствий и не стал тем самым мудрым человеком, каким хотел бы себя показать, заключая союз с темными эльфами в продолжение воли своего покойного батюшки.
Он словно наслаждается тем, что кто-то из сильнейших вассалов решает бросить ему невысказанный вызов, проверяя на прочность.
А ведь именно с таких вот поступков начинались все междоусобицы в королевстве в прошлом!
Неужели он не соображает, что Хоксенвильваарен, давний родственник уничтоженных Отеллов, над чьими детьми принц в прошлом надругался, только и ищет повода, чтобы объявить о независимости?
Богатая и сытая Восточная Провинция против остального Королевства Людей может быть и не выстояла бы — не так уж и велики у них силы по сравнению с объединенной мощью Королевских Земель, Запада и Севера.
Да, близится брак между Лесным Королевством и правителем Востока, и сколько у длинноухих копий еще только предстоит узнать.
Но дело тут даже не в количестве созванных знамен и нанятых мечей!
На перевалах через горы — завалы, которые разгребать можно очень и очень долго!
Если армия будет созвана для похода, то часть запасов продуктов королевства придется им передать.
А треклятый обвал произошел как раз тогда, когда Восток должен был отправить караваны с продуктами по всему королевству!
И это отнюдь не просто так!
Хоксенвильваарен намеренно провоцирует конфликт!
И до сих пор министр вел дела так, чтобы максимально ослабить правителя Востока.
Но что Хоксенвильваарен, что де Мар вели себя так, словно жаждали сойтись в кровавой резне на поле боя.
А что могут слуги, когда хозяева намерены бить друг другу лица?
Только попробовать образумить, напомнив о том, что не будет никому от этого прока.
— До меня дошли слухи, что на Севере тоже есть отказавшиеся прибыть на свадьбу, — произнес король.
— Боюсь, что вас ненарочно ввели в заблуждение, мой лорд, — сказал министр Королевского двора. — Северные Роды прибудут в полном составе.
— Вот как? А я слышал, что главы Родов остаются в свои обителях, как если бы у них были более важные дела, — холодно произнес будущий Тридцать Первый король людей.
— Мой господин, — Лорд Кер попробовал улыбнуться, но картина нервно сглатывающего слюну подручного не располагала к добродушию. — Подобная практика уже бывала в истории. Когда аристократ излишне стар, то он отправляет своих наследников, дабы засвидетельствовать свое почтение к сюзерену. Это символизирует абсолютную покорность и дальновидность со стороны глав Домов, поскольку они нижайше демонстрируют Королю своих наследников, которые займут их места. А Королевский Дом заблаговременно получает возможность узнать их, познакомиться и найти точки соприкосновения для будущего сотрудничества. Тот факт, что рыцарский турнир отложен до второго дня Королевской Свадьбы, предоставляет все больше возможностей…
— Потому что молодые наследники смогут проявить себя во всей красе? — усмехнулся принц. — И я смогу в полной мере оценить кто из них что стоит на поли брани?
— Да, господин, — покорно поклонился министр Королевского двора. — Некоторе, съехавшиеся в Обитель Королей аристократы, конечно, ворчат, так как не рассчитывали долго задерживаться, прибыв на турнир. Переносы портят их планы, но Корона имеет право передумать…