Север и Королевские Земли — единственные части Королевства, которые пока что не становятся в пику друг другу.
Происходит что-то непонятное.
Словно принц всеми силами толкает собственные земли в кровопролитный угар.
И это меньше всего необходимо дроу накануне и в ближайшее время после свадьбы принца и принцессы.
Потому как Темные Острова скоро канут в небытие.
Меньше всего темные эльфы, ведущие сражение не на жизнь, а на смерть каждый день, хотят променять одну войну на другую.
И не были бы они столь потрепаны противостоянием, длящимся уже не один месяц, то с радостью бы подключились к резне.
Когда истребляется один враждебный Дом, то на его место приходят новые Рода, союзные победителю.
Поддержка принца в войне может стать тем самым шагом к культурной ассимиляции земель Аура, который необходим для выживания дроу.
Но для того, чтобы понять, стоит ли игра свеч, послу необходимо было понять причину расхождений между будущим королем и Советом.
Для этого ему был нужен премьер-министр.
Если Лорд Тристан, чье слово на Западе и в Королевском Совете имеет такую же твердость и авторитет, что и древний магический клинок, поддержит Корону, то Восток окажется в меньшинстве.
А следовательно, дроу могут с легкостью вписаться в неминуемый поход на Муннас и дальше, в Великий Лес, чтобы расправиться с эльфами.
Выбраться с негостеприимных территорий Темных Островов и занять территории лесных эльфов — давняя мечта и план дроу.
Чем больше людей будет на стороне Короны в таком походе, тем меньше погибнет дроу.
А в том, что поход состоится, посол не сомневался.
И как представитель своего народа, он должен сделать все возможное для того, чтобы не допустить раскола между принцем и знатью.
В Бастион они добрались лишь к концу светового дня, но, надо отдать должное людям Лорда Тристана, никто из местных не выказал неуважения к путникам другой расы.
Более того, едва им были предоставлены комнаты, нагретые и подготовленные для проживания, посол был приглашен на встречу с премьер-министром за вечерней бутылочкой вина.
Зная отношение Лорда Тристана, ценителя старых вин, Нуада привез с собой небольшой презент — вино с Темных Островов, которому более трех столетий.
— Прекрасный вкус, — сделав глоток, Лорд Тристан не остался равнодушным, подняв бокал так, словно хотел рассмотреть темную, будто венозная кровь, жидкость в своем хрустальном бокале. — Богатый букет, насыщенный аромат… Помнится, лет сто пятьдесят назад виноградники дроу выгорели, не так ли?
— Ваша светлость превосходно осведомлены, — одними губами улыбнулся Нуада, так же как и хозяин Бастиона, восседая в кресле напротив потрескивающих в языках пламени дров поистине огромного камина. — Этот урожай один из самых старых, что сохранились на Темных Островах.
— И такое прекрасное, а самое главное, редкое вино, вы привезли мне через весь континент, — премьер-министр, взяв бокал за ножку, немного взболтал его содержимое.
— Как знак внимания и уважения, разумеется. Мне доставили его совсем недавно, поэтому, ранее я не мог преподнести этот подарок.
— Посол Нуада, — Лорд Тристан прекратил рассматривать бокал и перевел взгляд на дроу. — Я похож на идиота?
— Что вы? Я ни в коем случае не хотел вас оскорбить!
— В таком случае, не нужно делать вид, будто цель вашего визита — подарки, знаки внимания и прочая шелуха, которую используют дипломаты в своей переговорной прелюдии, — голос хозяина Бастиона стал таким же жестким, как и ветра, что разбивались о стены его родового замка. — Переходите сразу к делу — у меня не так много времени на то, чтобы разводить политесы.
— Да, конечно, — Нуада отставил в сторону собственный бокал и сбросил с лица всю напускную благожелательность. — Дело в свадьбе.
— Это я и сам понял. Как и то, что темных эльфов начинает волновать происходящее в королевстве.
— Именно так. И больше всего мы бы хотели видеть на Королевской Свадьбе всех значимых для королевства аристократов. В числе которых вы — и прочие члены Королевского Совета.
— Понимаю к чему у вас такая озабоченность. Однако, дела в моих родовых землях идут не так уж хорошо, чтобы продолжать оставлять их без внимания. Я уже отписал принцу, что не могу присутствовать на его бракосочетании.
— При том, что дата торжества до сих пор не объявлена? — уточнил посол.
— Запад долгое время процветал, но в последние годы его могущество начало увядать. Что так же отражается и на всем Королевстве. Я слишком сильно посвятил себя делам государства. Насколько мне известно, будущий Клороль намерен распустить Совет. Несомненно, по той причине, что мы, старые и дряхлые мужи, уже не в состоянии угнаться за молодыми и деятельными правителями. Мы лишь будем тормозить те начинания, которые он приготовил для Королевства и которые, несомненно, пойдут ему на пользу.