Большой Турнир, устраиваемый будущим королем непосредственно перед Королевской Свадьбой, призван не только позволить знатным родам проявить себя в схватках, но и давал возможность нищим рыцаря заслужить немного славы.
В прошлом, в турниры допускались все, кто так или иначе мог внести золотой в качестве вступительного взноса.
Но так было лишь при последних пяти Королях.
Воль Де Мар установил иные правила для Большого Тернира.
Настоящая знать не будет биться в одном строю с нищими рыцарями.
Для последних будет проведен отдельный турнир, предшествующий настоящему сражению на ристалище.
Они подогреют интерес публики, а так же, как и встарь, позволят знатным домам посмотреть на тех, кто проявит себя.
Многие Дома таким образом выискивали для себя подходящих кандидатов на службу в свои копья или рыцарские отряды.
Все же воспитывать и обучать рыцаря — занятие не быстрое, да и затратное.
А здесь, если присмотреться, всегда можно отыскать пару-тройку, а то и десяток вполне способных будущих солдат.
Тем более, что Турнир — это не только сражение между конными рыцарями, но и ряд других дисциплин.
Сражение в пешем строю, турнир лучников, магов и так далее.
Если есть деньги (а они есть у знатных Домов), то можно нанять целое обученное войско.
Правда, за последние годы, с тех самых пор, как королевская властьстарательно пресекала любые распри между Родами, и не стремилась к развязыванию войн, Дома все меньше нуждались в стороннем притоке воинов.
Порой и своих-то девать некуда.
Кому нужна огромная армия, которая не воюет, а только жрет, требует к себе внимания, тренируется и тем самым все больше накладывает тяжесть на родовую казну?
Учитывая положение дел с королевской сокровищницей, Лорда-Защитника крайне волновал вопрос о причинах, которые побудили принца приложить огромные усилия для того, чтобы донести весть о Большом Турнире до едва ли не каждого уголка Аура.
— Много безземельных прибыло из других провинций? — поинтересовался принц.
— Несколько тысяч, мой господин, — сказал Краскон. — В городской страже уже начинают паниковать, говоря о том, что у нас под стенами расположилось целое войско наемников. Едва ли не каждый пятый свободный наемник или боец приехал сюда, чтобы попытать счастье. Особенно после того, как зазывалы стали говорить, что корона наймет едва ли не всех, кто умеет сражаться и покажет это королю и его приближенным.
— Вот как, — принц на мгновение остановился и посмотрел на Лорда-Защитника с улыбкой. — Значит слухи привели к нам целую армию…
— Да, господин. И я опасаюсь, что они будут крайне недовольны, даже взбешены когда узнают, что это обман…
— Обман? — принц посмотрел на Краскона с удивлением. — Конечно же нет, мой друг. Мы наймем их. Но сперва испытаем в сражениях друг против друга.
— Господин, но казна!
— А что с ней не так? — деланно удивился принц.
— Она ведь… Мы отказали гномам в выплате долгов, мотивируя это тем, что у нас нет денег и отложили выплату долга, согласившись на еще большие проценты. Их представители вне всякого сомнения будут на Турнире, да и про свадьбу явно в курсе. Они поймут, что мы обманываем… Последствия могут быть ужасными. И я говорю не только о поднятии процентов по долгу на недостижимые величины! — забеспокоился Краскон.
— Да и пусть, — пожал плечами принц. — Я с нетерпением буду ждать прибытия их армии.
— Господин, но это ведь война! А у нас и без того немало проблем и…
— Как тебе мои Стражи? — перевел тему разговора принц. — Впечатляют?
— Безусловно, мой повелитель. Но… кто они такие? Ни я, ни другие Белые Клинки, ни даже городская стража не знали о том, что в Крепости есть еще кто-то, кто служит вам…
— Так и должно быть впредь, — распорядился принц. — Стражи — это те, кто заменят городское войско, когда придет время. Они сильнее, быстрее и результативнее обычных стражников. И, что не менее важно — они безукоризненно преданы лично мне.
— Как и все мы!
— О, не будь наивен, Краскон. Половина городской стражи кормится с рук преступных воротил из Квартала Нищих — потому его так медленно и разбирают, отчего место турнира пришлось переносить на восточную окраину города, ближе к побережью. Есть и те, кто верны советникам, либо получили места в страже благодаря им. Поэтому, стража будет заменена на Стражу. Я выбрал для новых войск созвучные названия, чтобы горожане не пугались нового. Сильно не пугались, — принц негромко рассмеялся.
— Я думал, что вы замените городскую стражу Безликими, — признался Лорд-Защитник. — Иначе же, зачем они нужны?