Впрочем, как верно подметил кто-то из гвардейцев, солдат на этих дипломатических кораблях ровно столько, что хватило бы захватить несколько замков и городов, вырезать население целого побережья и пролить кровь немалой армии, после чего спокойной вернуться на корабли и без труда уплыть. А ведь речь шла только о тех солдатах, что виднелись на палубах. Кто знает, сколько их под ней, в нижних отсеках?
Об этом предпочитали не думать. Мысль о том, что темные эльфы, ужасные и кровожадные союзники давно канувших в лету демонов и Практиков, дьяволопоклонники и клятвопреступники, скрывающие под своими холодными лицами мерзкие извращенные мысли и тайные знания темной магии, прибыли сюда отнюдь не ради союза, объявленного будущим королем, каждый старался гнать подальше.
А вот простых зевак интересовало в появлении эльфов совсем другое. То, как и когда они прибыли в гавань Обители Королей.
Эскадра галей из Королевства темных эльфов прибыла поздней ночью. Пользуясь тем, что ночное светило было до самого рассвета затянуто плотными облаками, темные эльфы вошли на рейд незамеченными. И оставались такими до самого утра, отчего у смотрителя маяка и портовой стражи, едва не выпали все волосы. Удивительное дело — не заметить появления на рейде целой эскадры, которая могла бы оказаться враждебной. И коли так, то бед в Обители Королей могло быть столько, что хватило бы для нравоучительных наставлений будущим поколениям.
Но дроу прибыли с миром.
Сейчас портовое начальство, проспавшее появление целой эскадры, носилось по своим угодьям так, как будто за ними сами демоны гнались. Необходимо было решить десятки вопросов, прежде чем королевская кара прольется на их бездумные головы. Лишь глупцы ожидали, что никакого наказания за подобное ротозейство не последует.
Портовое начальство проспало появление кораблей в своих владениях. И демоны, что наступали им на пятки, были бы сейчас намного предпочтительнее, чем та участь, что их ждет по результатам швартовки дроу.
Так что меткое замечание кого-то из северян про демонов, было недалеко от правды.
Но совсем по другой причине.
Неизвестно откуда, но принц де Мар узнал о прибытии гостей гораздо раньше, чем дневное светило заявило свои права на земли и постройки Обители Королей. Батальон королевских гвардейцев под командованием пары Белых Клинков, взяли порт под охрану, выгнав взашей местных бродяг, пьянчуг и просто любопытных. Пара десятков пьяных матросов, решивших было оспорить действия людей будущего короля, отправились прочищать мозги в водах залива. Порядок, которого требовала встреча гостей такого уровня, был наведен ценой нескольких сломанных рук и пробитых черепов.
Будущий король ожидал прибытия жителей Темных островов и намеревался породниться с дроу, о которых ходили легенды. Одна другой ужаснее.
Кто-то судачил о том, что все они являются живыми мертвецами, а потому их глаза черны как ночь, кожа бледна, словно морской туман, а волосы цвета снега.
Кто-то говорил, что все это враки, и на самом деле дроу выглядят как дроу лишь потому, что их злопамятные лесные сородичи прокляли весь их род за какие-то древние прегрешения.
Много было слухов и толкований. Но лишь самые умные держали свои мысли присебе. Ведь умный знает — даже у стен есть уши. А в порту — так тем более. Слишком уж много необъяснимых вещей происходило в столице и людском королевстве в последнее время.
И прибытие темных эльфов — тоже не совсем обыденный случай. Точнее сказать — совершенно необычный. И лучше молчать, наблюдая за ситуацией, чем бесследно исчезнуть, как сотни бродяжек и преступников в одном только столичном городе. А про все королевство и говорить нечего.
Меж тем, стоило только галеям темных эльфов пристать к пирсам, отдать швартовы, а сходням их кораблей коснуться причалов, как на территории столичного порта стало еще более оживленно.
Со скоростью, едва ли уступающей скорости мчащейся галопом лошади (по крайней мере именно так казалось со стороны), на причале оказались матросы с галей. Впрочем, это могли быть и воины, так как стороннему наблюдателю не было видно разницы. Все дроу, как один, были облачены в легкую броню с элементами металла для защиты жизненноважных органов и частей тела. Каждый из них был вооружен, носил богато выглядящие одежды темных тонов.