Как только ноги Владимира коснулись земли, чудовище замерло. Владимир не стал ждать его следующего хода и обрушил меч в место, где оно остановилось. БАХ! Грохот был такой, что заложило уши, а в стоящих неподалёку машинах треснули стёкла. Там, где ударил меч, образовался большой кратер, в который начали медленно съезжать машины. Владимир осмотрелся. Он явно не понимал, куда делось чудовище — ни следа крови, ни всплеска энергии, ни крика боли. Такое ощущение, что он просто долбанул по земле. Владимир отступил, и в этот момент я увидел, как комочки земли то тут то там зарываются под асфальт. Стоп. Получается, Владимир разорвал монстра на сотни кусков, но не убил. И теперь тот собирает себя по частям. Невероятная регенерация! Я перегнулся через водителя и под его возмущённый ор нажал на кнопку, которая открывала двери. Выпрыгнув на лицу, я крикнул:
— Монстр — это земля! Его никто не смог найти, потому что он превращается в землю! Смотрите, она шевелится!
Владимир моментально понял, о чём я говорю. Он кивнул, замахнулся и рубанул мечом ещё раз. Краем сознания я отметил, что комочки земли, которые были частью монстра, выглядели слегка мокрыми и склизкими, словно залитые болотной жижей. Поднялось облако пыли — мне пришлось зажмуриться и прикрыть нос, чтобы не наглотаться этой гадости. Мало ли, вдруг монстр способен пробираться в чужие организмы воздушно-капельным путём. Когда я проморгался, Владимир осторожно пробирался между машинами — он выглядел слегка неуверенным, чтобы было весьма необычно. Вдруг он замер, уставился под ноги и процедил:
— Ломоносов, убирайся отсюда. И выводи остальных.
— Вместе мы справимся, — возразил я, ничуть не сомневаясь в своих словах. Если всё будет совсем плохо, я вызову Теней. Краснодарскому чудовище с нами точно не справиться. Однако Владимир не оценил моего оптимизма — сердито нахмурился, указал на меня кончиком меча и открыл рот, видимо чтобы прочитать нотацию. Не успел — в эту секунду земля под его ногами разошлась, наружу вырвалась земляная рука и, схватив его за горло, утащила под асфальт. Да чтоб меня Изнанка сожрала! Я недооценил Краснодарское чудовище, оно оказалось гораздо сильнее, чем я думал.
Краснодар, жилой комплекс «Радость».
Маленькая девочка играла в куклы и смотрела мультфильмы. Её мама готовила обед на кухне, а отец чинил велосипед. Эту девочку звали Додолой, и в этой семье она жила уже около трёх лет. Она выбрала её, потому что ей понравилась мама — очень добрая и милая женщина, обожающая свою дочь. Любовь очень хорошо чувствуется. Додола считывала её с первого взгляда. Три года назад она шла мимо детской площадки и увидела, как мама играет с дочкой. Додолу очаровала их семейная идиллия, и ей ужасно захотелось оказаться на месте девочки. Она не стала себе в этом отказывать. Та девочка бесследно исчезла, а Додола заняла её место. Мама даже не заподозрила подвоха — она забыла, как выглядела её настоящая дочь. Теперь она считала своей настоящей дочерью Додолу.
Так приятно играть в куклы и слушать, как на кухне шкварчит в сковородке картошка. Мама достанет закрутки — хоть бы это были маринованные огурчики! Мечтания Додолы прервал звонок в дверь. Папа пошёл открывать. Раздался его взволнованный голос:
— Здравствуйте, господин! Чем мы заслужили такую честь⁈
— Мне нужно поговорить с вашей дочерью.
Додола закатила глаза. К ней в гости заявился главный жрец Перуна. Старый козёл, как же он её достал, не даст спокойно отдохнуть. Разве она не достаточно намучилась с поручениями Перуна? Разве она не заслужила небольшого отпуска? Вздохнув, Додода поднялась и вышла в коридор — маленькая девочка с суровым лицом.
— Что тебе надо? — строго спросила она.
— Доченька, так нельзя разговаривать с жрецом… — испугался отец.
— Всё нормально, — отмахнулся жрец и посмотрел на Додолу. — Перун хочет, чтобы ты проследила за Марком Ломоносовым, втёрлась к нему в доверие и уничтожила. Нужно не только убить его, но и стереть его репутацию. Узнай его секреты, растопчи всё, чем он дорожит.
— Обязательно было говорить это при них? — закатила глаза Додола и указала маленьким пальчиком на отца и маму, которые растерянно топтались в кухонных дверях. — Теперь придётся их убивать… А потом искать новую семью. Старик, ты хоть знаешь, как сложно отыскать настоящую любовь? Хотя… Откуда бы тебе знать?
Додола взмахнула ручкой, взорвала головы родителям и небрежно вытерла с лица брызги крови. Жрец с осуждением нахмурился.
— Вали, старик. Иначе прикончу и тебя.
Жрец поспешил выйти за дверь. Додола прошла в детскую комнату, переоделась в чистое платьице и задумалась над тем, в каком виде познакомиться с Ломоносовым. В этот момент зазвонил её телефон. На экране высветилось «Муж». Наверное, опять ревнует. Или, может, забыл в какой детский садик ходят их дети? Додола скривилась: иметь несколько семей, пусть и любящих, — это так энергозатратно! Постоянные заботы.
— Алло, дорогой? — проговорила она, ответив на звонок. Её голос стал звучать ниже, с лёгкой хрипотцой — приятный голос взрослой женщины. Разговаривая с человеком на том конце провода, Додола стремительно росла — и вот, на её месте уже стояла прекрасная молодая женщина лет двадцати трёх. Она улыбнулась и покинула квартиру. Что ж, перед тем, как приступить к Ломоносову, ей нужно навестить все свои семьи. От некоторых, наверное, стоит избавиться — они уже порядком ей надоели.
Глава 7
В небо брызнул мощный фонтан земли, мелкие камни и куски асфальта разлетелись шрапнелью в разные стороны. Огромная земляная волна прошлась по улице, поднимая и переворачивая автомобили. Вшух! Глаза забило пылью, пришлось использовать очищающее заклинание. Где-то совсем рядом закричали люди, я оглянулся и увидел, что в одном из автомобилей осталась семья — мужчина, женщина и двое маленьких детей. Их автомобиль подкинуло в воздух и крутануло, и я в последний момент успел остановить его падение воздушное магической подушкой и поставить на землю. Как только машина заняла плюс-минус устойчивое положение, семья выскочила наружу и помчалась к ближайшему магазину. Немудрено — их чуть не швырнуло на торчащую арматуру, прямо на край глубокой трещины. Они были на волоске от гибели. Благо, Краснодарское чудовище не отреагировало на их телодвижения — оно явно было занято кое-кем поинтереснее.
Под землёй, без сомнения, развернулось жесточайшее сражение — дорога и тротуар бугрились от подземных толчков, которые были настолько сильны, что по нескольким зданиям побежали трещины. Нужно эвакуировать людей! Владимир отвлечёт монстра, а я за выигранное им время уведу отсюда всех испуганных жителей Москвы — освобожу место для сражения, так сказать. Чтобы можно было биться с тварью, не боясь, что можешь зацепить какого-нибудь зазевавшегося заурядника. Я побежал к стеклянным высоким дверям — входу в гостиницу — и тут же почувствовал, что характер подземных толчков изменился. Они ослабли, превратились скорее в мелкую вибрацию и направились ко мне. Стоп. Чудовище отреагировало на наш автобус, а потом — на меня, когда я выбежал на улицу. И вот, сейчас, оно, очевидно, заинтересовано именно мной. Возможно, монстр хотел схватить меня, а не Владимира?
Винтики в моей голове вращались с бешеной скоростью. Если мои догадки верны, то я не смогу помочь людям — напротив, я навлеку на них опасность. Я резко затормозил, развернулся и, сканируя территорию, потрусил рысцой в ту сторону, где никого не было — только пустые машины. Мы были далеко от окраины, так что увести монстра прочь от Москвы было бы сложно — преследуя меня, монстр просто бы разрушил половину города. Значит, придётся удерживать его на ограниченной территории и минимизировать последствия. Я ощущал себя как слон в посудной лавке: шаг вправо, шаг влево — и кто-нибудь может погибнуть. За моей спиной дрожала земля — ну что ж, кажется, мои предположения подтверждались. Сканирование показало, что за мной следовал не только монстр, но и Владимир. Правда, от него исходила «грязная» энергия — такое обычно бывает, если маг сильно ранен или истощён.