— Ты всерьёз надеялся меня победить? Ты⁈ Ничтожный червь?
Сверкнула молния. Дикий грохот оглушил Машу. Она сразу не поняла, что произошло. Лишь проморгавшись, она поняла, что молния ударила прямо в парня — располовинила его и поджарила. Перун втоптал неподвижное тело в береговой ил и растворился в воздухе.
— Это неправда, неправда, неправда… — Маша опустилась на землю и прижала колени к груди. — Не может быть… Это всё неправда… Я не допущу… Не допущу!
Она вскрикнула из-за сильной головной боли и сдавила виски пальцами. Почему этот парень так важен для неё? Она не помнила. В этот миг Маша от всей души ненавидела Перуна, потому что он отнял у неё… друга? Она закричала от ярости, и лес подёрнулся едва заметной дымкой. На берегу вновь появился Перун, опять сверкнула молния, а парень выздоровел… Нет, он не выздоровел. Просто события пошли вспять.
— Что я делаю? — спросила сама у себя Маша, но ответить не успела. Кто-то с силой бил её по щекам, и она покинула это странное видение, вынырнула в реальность.
— С тобой всё в порядке? — спросил взволнованный Громов.
— Конечно. А что? — Маша ничего не помнила. — Что со мной случилось?
Она повернула голову вправо и посмотрела на неуклюжего парня, который стоял рядом с непроницаемым лицом. Она открыла рот, чтобы извиниться за устроенную сцену, но от резкой головной боли у неё потемнело в глазах. Она всхлипнула и упала на спину, забилась в конвульсиях.
— Вызовите скорую! — закричал кто-то далеко-далеко.
Я по-тихому свалил, когда Громов общался с диспетчером скорой помощи. Из информационного поля я узнал, что Маша переехала обратно в Российскую Империю и вышла замуж за Громова — преданного прислужника Перуна. Ублюдок заграбастал себе мою подругу! В свои грязные лапы! И я ничего не мог сделать. Я попытался прощупать ментальное состояние Маши — и, без сомнений, ей уже довольно долго промывали мозги. Если она вспомнит меня — сойдёт с ума. Даже сейчас, стоило ей взглянуть на меня, как у неё случался эпилептический приступ. Я совершил ошибку, когда уверился, что Маша в безопасности. Некоторое время за ней присматривали Тени, но пару раз они попадались ей на глаза, и Маша теряла сознание. Тогда я решил, что лучше отозвать Теней. Ведь всё спокойно, не так ли? Не так. Хотелось разгромить номер, но я сдержался. Полчаса я тщетно пытался медитировать и всё-таки сдался. Ладно, буду тренироваться на силе жопной тяги.
Сконцентрировавшись, я потянулся к магическому ядру и постарался нащупать третью ранговую способность. Маги высоких рангов могли как бы подталкивать открытие навыков в нужную сторону. В Академии недаром предупреждали, что часть ранговых навыков может выглядеть… бесполезными. Мягко говоря. Ну или что придётся усердно думать, как их использовать в бою. Но я находил несколько исследовательских статей, в которых обсуждалось «управление» ранговыми способностями. Это было очень сложно, эффект был не то чтобы доказанным, но… Почему бы не попробовать? Я вспомнил всё, что испытал, пока находился в номере «456». Том самом, где, скорее всего, жила Виктория Столыпина.
Я восстановил все ощущения, вспомнил всю информацию, которую собрал сканированием. Мне нужна ранговая способность, чтобы надрать задницу монстру, в которого превратилась Столыпина!
Глава 12
Третья ранговая способность проявила себя резким хлопком и здоровенной фиолетовой полупрозрачной сферой. Я просканировал сферу, анализируя её свойства. В ответ мне прилетел шум — как шипение помех в телевизоре. Я на пробу засунул руку внутрь фиолетового шара, и мою кожу резко обдало холодом. А через секунду — теплом. А ещё через секунду — её закололи тысячи иголочек. Одно чувство сменялось другим, словно кожа не понимала, что происходит и как на неё вообще воздействуют. Здорово сбивало с толку. Назову её сферой Помех. Я вытащил руку и осмотрел её. Никаких повреждений. Значит, сфера влияет только на восприятие. Неплохо получится комбинировать с осязаемыми иллюзиями — противники со слабыми нервами побегут с поля боя от ужаса. Размышляя над перспективами, я отвернулся и налил в стакан воды. Мысли упорно соскальзывали на Машу. Может, её похитить? Нет, мне придётся использовать Тени, чтобы провернуть аферу. А это грозит сумасшествием всей Маши. Я крутил ситуацию и так и эдак, но адекватного решения не было. Всё, что связано со мной, может вернуть ей воспоминания.
Как бы ни было грустно, но мне придётся пока оставить Машу в логове Громовых. А когда приблизится решающая битва, её нужно будет любыми путями убрать с шахматной доски и отправить в безопасное место. Ты-дыщм! Я вздрогнул. Из соседнего номера донёсся ужасный грохот, будто кто-то с наслаждением разносил его в щепки. Закричал человек и выдал порцию трёхэтажного мата. А я внезапно понял, что сфера Помех исчезла. Но я ведь не отменял ранговую способность. Да чтоб меня Изнанка драла! Я выскочил в коридор, на ходу деактировав сферу Помех. Шум в соседнем номере стих, теперь оттуда доносились слабые едва слышные постанывания. Я открыл дверь заклинанием и зашёл внутрь. Посреди комнаты валялся взлохмаченный парень, мотал головой и бессвязно что-то бормотал.
— Вам нужна помощь? — спросил я, помахав перед его глазами рукой.
Он с трудом сфокусировал взгляд на мне:
— Кошмар… Меня поджарили? А потом вскрыли? И одновременно — отсасывали? Не могу пошевелиться. Какая мешанина… Кому нужно было меня резать и отсасывать одновременно? Это пытка? Зачем меня пытать?
— Вы чувствовали только это? Или были другие ощущения, но менее выраженные? — уточнил я с исследовательским интересом.
Благо, парень был слишком дезориентирован, чтобы обратить внимание на моё подозрительное любопытство, и ответил:
— Запахи… Было много запахов. И вкусов. Да я мог бы поклясться, что только что ел шашлык, крем-брюле и смородину! Запахи были очень сильными… Навоз — я будто на конюшне оказался. И духи моей жены. Тошнотворный коктейль.
— Вы могли двигаться?
— Да, — он огляделся и слабо взмахнул рукой, показывая на устроенный им кавардак. — Я не мог выбрать, что делать. Мне хотелось бежать, защищаться и… — он покраснел и смущённо поджал губы. — И наслаждаться призрачным… ну, вы поняли. Я отчаялся и начал громить комнату. Мне было нужно… Жизненно необходимо! Чтобы всё остановилось. Чтобы меня оставили в покое! — парень оправился от шока достаточно, чтобы до него дошло: в его комнату заявился незнакомец. Он с прищуром уставился на меня и спросил: — Как вы сюда зашли?
— Вы открыли дверь, когда буянили.
— Да? — он с недоверием поморщился. — Ну ладно. Можете эм… покинуть мой номер? Спасибо за беспокойство, но я разберусь со всем самостоятельно. Наверное, стоит обратиться в полицию или «СиДР». Здесь явно постарался либо монстр, либо хулиган-маг.
— Конечно, хулиганов надо наказывать, — согласился я и вернулся в свою комнату. Ну, можно сказать, полевые испытания проведены. Сфера Помех — отличное средство против врагов, превосходящих числом. Все, кто не успеет от неё увернуться, будут на время обезврежены. Я активировал сферу Помех и потренировался ею управлять. Она слушалась мысленных приказов, но также меняла направление из-за порывов воздуха — сквозняк сбивал её с намеченного маршрута. Минус, но некритичный.
Я остановил время, и передо мной материализовался Святовит. Вид у него было строгий и недовольный.
— Филонишь⁈ — возмутился он. — Без труда не вытащишь рыбку из пруда! Кто не работает, тот не ест! Человек от лени болеет, а от труда здоровеет!
— Ты книгу с пословицами наизусть, что ли, выучил? — я удивлённо приподнял брови. — Ну, вот тебе тогда ещё одна: работа не волк, в лес не убежит.
— Потому её, окаянную, делать и надо, — закончил Святовит торжественным голосом. — Так что давай, приступай к тренировке!
Я оттачивал временные заклинания часов пять, а на иллюзии потратил около трёх. К концу тренировки я смог ускорить активацию заклинания на три сотых секунды. Иллюзии же упорно отказывались становиться материальнее. Святовит с энтузиазмом помогал мне и делился энергией, но к концу занятия стал почти полностью прозрачным. Как бы он ни хорохорился, но я-то прекрасно видел, что с каждой тренировкой он восстанавливался всё медленнее и медленнее.