Высокого роста, стройный — я ему едва доставала до плеча. А тёмный шерстяной сюртук визуально делал фигуру высшего ещё более длинной и худосочной.
Взгляд мага частенько останавливался на мне, и тогда приходилось опускать голову или отворачиваться к окну.
Вот так мы и ехали, поочерёдно разглядывая друг друга, в молчании, которое в какой-то момент перестало быть неуютным. Странно, но в присутствии этого человека я чувствовала себя спокойно.
Тусклое весеннее солнце изредка показывалось из-за туч, освещая покрытые моросью поля и луга, уходящую вдаль дорогу.
Созерцание девственной природы, размеренная дробь копыт, присутствие незнакомого мужчины, вселявшее в меня надежду, действовали умиротворяюще. Даже не заметила, как задремала. Проснулась уже поздним вечером, когда на небе, непривычно чистом, без единого облачка, светила полная луна.
На сей раз разбудил меня не высший, а сильный толчок в спину. Повозка резко остановилась, а я едва не свалилась в объятия мага. В последний момент сумела удержаться на месте. Сонно потёрла глаза и, отодвинув припыленную шторку, выглянула наружу.
В окнах одноэтажного домика, увитого плющом, сквозь который проглядывал кирпич тёплого медового цвета, горел свет. Точно такие же абсолютно одинаковые строения с остроконечными крышами тянулись вдоль дороги, плотно прилегая друг к другу.
Хозяева «пряничного» домика, к которым мы попросились на ночлег, приняли нас радушно. Наверное, не последнюю роль в этом сыграла парочка банкнот, которые Бастиан вложил в пухлую руку мистера Поррина. Тут уж и сам хозяин, и его пышногрудая супруга засуетились вокруг нас, принялись спешно накрывать на стол и выставлять на нём всевозможные разносолы. По большей части крутились они возле Бастиана, всячески стараясь ему угодить, но и меня с кучером вниманием не обделили.
За ужином говорил в основном мистер Поррин, а его румяная жёнушка, с лица которой не сходила улыбка, время от времени разбавляла монолог мужа. Бастиан честно старался поддерживать разговор, хоть и получалось у него это не очень.
Вот ведь, замкнутый тип.
Мистер Поррин не без удовольствия заполняли паузы после мага очередным рассказом о мирной селянской жизни и явно наслаждался беседой. Когда приступили к десерту, маковому пирогу, каждый кусочек которого таял во рту, радушная хозяйка, с улыбкой извинившись перед гостями, отлучилась из-за стола.
Вернулась минут через десять и почтительно обратилась к магу:
— Ваша комната готова, милорд.
— Отлично, — высший заметно оживился.
С лица его исчез налёт апатии, а мне отчего-то стало не по себе.
Комната? Одна? Понятное дело, здесь не гостиница, но нам что же, ночевать вместе? Или мне велят топать в сарай? Уж лучше туда, чем…
Закончить мысль не успела, вдруг услыхав распоряжение полицейского:
— Пожалуйста, проводите… — замялся на миг, осознав, что так и не спросил моего имени. Вернее, спрашивал раз, но тогда я просто отшутилась, а больше мы к церемонии знакомства не возвращались. — Гостью. — И глянув на меня, коротко обронил: — Я скоро подойду. — После чего с совершенно невозмутимым видом вернулся к беседе с мистером Поррином.
Я отложила столовые приборы, послушно поднялась, чувствуя, как внутри всё стынет от нарастающей тревоги. Кажется, самые страшные мои предположения готовились подтвердиться.
А я ведь уже почти поверила, что повстречала нормального человека. Но, видимо, в этом чёртовом мире таких не существует!
Оказавшись в комнате — совсем крохотной, вместившей в себя всего лишь узкую кровать да табурет с зеркалом, — заметалась по ней, как пойманная в клетку птица.
Как он поступит, если я ему откажу? Принудит силой? Вернёт обратно в тюрьму? Или воспользуется каким-нибудь магическим трюком…
К тому моменту как дверь отворилась, я уже успела так себя накрутить, что увидев замершего на пороге мага, едва не закричала. В последний момент до боли прикусила губу и застыла посреди комнаты, глядя высшему в глаза и пытаясь прочесть в них свой приговор.
Только они по-прежнему оставались непроницаемы.
ГЛАВА 9
Мужчина притворил за собой дверь, изолировав нас от всего остального мира. Я нервно вздохнула, машинально отступила на шаг. А высший тем временем, по-прежнему не говоря ни слова и будто бы не замечая охватившего меня смятения, в два шага пересёк комнату, поставил на стол возле зеркала какой-то бумажный свёрток, а рядом пристроил длинный узкий конверт, скреплённый сургучной печатью.
То ли в спальне было душно, то ли маг решил начать готовиться ко сну (ко сну ли?!), он не спеша стянул с себя сюртук и небрежно бросил его на кровать. К тому моменту я уже подпирала плечами стену. Дальше отступать было некуда.