— Помнится, вы также говорили, что есть люди, которые имеют информацию про повелителей тьмы. Кто-то из старых воинов, как я поняла.
— Об этом вам лучше спросить у них.
— И у кого же мне спросить? Вы не назвали ни одной фамилии.
— Лично я слышал про повелителей от Аркадия Третьякова — главы первосибирского рода Третьяковых. Быть может, он вам что-то и расскажет.
— Аркадий Третьяков… что ж, будет полезно поговорить со сведущим человеком.
Вслед за Озёровым Романова и Апраксин тоже покинули шатёр магического отдела полка. Мария Сергеевна натянула посильнее шапку и подняла воротник. Морозы в последние недели ударили нешуточные. Обычное дело в этих краях, но княгиня никак не могла привыкнуть, хотя возглавляла третий полк уже не первый год. Раньше она и не торчала в Сибири так долго, предпочитая жить в Москве, а зиму проводить в более тёплых регионах.
Появление очередной необычной способности у Озёрова стало сюрпризом для всех. Можно было порадоваться, что появился воин, умеющий быстро увеличивать собственный энергетический резерв. В свете последних событий это оказалось весьма своевременно.
Но если взглянуть на два шага вперёд, становилось ясно, что маг, способный столь стремительно усиливаться, может создать большие проблемы государству. Однако можно ведь и в своих интересах использовать эту силищу, главное, суметь обуздать. Вот это Марию Сергеевну и заботило. Хотя первоочередной задачей, конечно же, было уничтожение так называемого «повелителя тьмы».
— Сила парня растёт, — проговорил Апраксин, — пусть не так быстро, как хотелось бы, но растёт.
— Пожалуй, вынуждена с вами согласиться, — произнесла Мария Сергеевна. — Если он в восемнадцать лет — великий мастер, кем он станет годам к тридцати? Новый ранг придётся придумывать.
— Нам бы для начала ту тварь огромную побороть…
— Само собой. Повелитель тьмы является для нас первоочередной целью. За последние две недели он продвинулся на три версты. Быстро он сюда не доберётся, но даже с такими темпами времени у нас не так уж и много. Месяц-полтора. А Его Величество, Александр Павлович, требует продолжать наступление. Понимаете же, насколько это важно? Мы не можем потерпеть поражение.
— Разумеется, ваша светлость, — согласился Апраксин. — Наступление должно продолжиться.
— И поскольку Озёров служит именно в вашем батальоне, на вас ложится главная ответственность за уничтожение повелителя тьмы. Вы и так совершили непростительную ошибку, из-за которой мы потерпели поражение. Если не исправитесь, вероятно, вам придётся расстаться с синим мундиром.
— Я прекрасно осознаю, ваша светлость, и сделаю всё возможное… — виновато потупился подполковник.
— Да, вы сделаете всё возможное, я не сомневаюсь. В вашем распоряжении владеющий с огромным потенциалом, — продолжила давить Мария Сергеевна. — Сам государь доверил вам такое мощнейшее оружие. От грядущего сражения зависит будущее похода, а то всей страны.
— Понимаю, ваша светлость, и поэтому прошу дать ещё время, чтобы Озёров набрался сил. Он утверждает, что больше всего силы поглощает из вождей, но за последние две недели мы не встретили ни одного. Если б ещё неделька-другая… было бы самое то.
Мария Сергеевна задумалась. Сейчас Озёров не настолько силён, чтобы бросать его в бой против повелителя тьмы, но и времени остаётся не так уж много. Ужасная тварь приближается с каждым днём.
— Я дам вам ещё немного времени, но нужен результат. Учтите, просто так бегать по полям нам некогда. Мы должны дать бой повелителю тьмы.
Мы с Воронцовым и Орловым сидели в палатке и завтракали. Всех нас интересовали дальнейшие планы командования, но пока информации никакой не поступило. Зато была другая информация, которая вызывала нешуточные опасения.
— Атаки на лагерь усилились, — сказал Воронцов. — За последнюю неделю стаи нападали трижды, а поблизости появляются бездны, причём быстро. Их закрывать даже не успевают. Такие дела, господа. К чем это всё приведёт, можно лишь догадываться.
— Значит, тьма опять наступает, — сделал вывод Орлов. — Стоило нам дать заднюю, как враг пошёл в атаку. И нас погонят обратно до старого рубежа.
— Вы слишком пессимистично смотрите на ситуацию. Сомневаюсь, что последствия будут столь катастрофичны.
— Сомневаетесь? Напомнить вам, что произошло тридцать первого декабря, господин капитан?
— Я прекрасно помню.
— Думаю, повелитель пытается создать для себя подходящую атмосферу, чтобы напасть на нас, — предположил я. — Помните, о чём я говорил? Как только туман станет достаточно плотным, монстр придёт.