И всё же поглотить его было необходимо, ведь если я это не сделаю, пропадёт огромное количество силы. У меня появился шанс совершить рывок в развитии, и не воспользоваться этим было бы непростительно.
Дать трупу отлежаться? Тоже вариант. Но сколько понадобится времени? За стуки сила может улетучиться полностью. Час-другой? Возможно.
— Слишком опасно, — сказал я. — Меня разорвёт на куски. Надо подождать.
— Сколько?
— Час хотя бы.
— Ладно, час у нас есть. Идите сюда. Надо собрать и эвакуировать всех раненых как можно быстрее.
Этим я и занимался следующий час вместе с уцелевшими гвардейцами. Раненых и убитых мы находили разбросанными по всему полю, стаскивали их в одно место. Первых складывали в десантные отсеки подъехавших «Титанов», которые тут же увозили людей в лагерь. Большинство пострадавших отделались переломами. Как правило, сильные владеющие имели способность к восстановлению, и это помогало им пережить удары могучих щупалец или хватку здоровенных зубов, хоть и не всем.
Гораздо более страшные травмы оставались после воздействия тьмы. Одном солдату пожгло всю кожу на теле, руках и лице, и сквозь язвы торчало мясо, другому испепелило ногу. Именно тьма убила больше всего народу: из четырнадцати трупов, которые мы нашли в поле, одиннадцать погибли от тёмной дымки.
Капитана Воронцова я обнаружил в сугробе шагах в пятидесяти от места битвы. Из-за боли в руке и рёбрах он не мог подняться. Схватившая его гигантская щупальца переломала ему все кости.
— Что с этой тварью? — прохрипел Воронцов, увидев меня. — Мы победили?
— Мы её убили, — сказал я. — Тварь мертва.
Капитан улыбнулся сквозь боль.
— Молодцы, победили… А, мать! — прорычал он, случайно пошевелившись. — Как же мне так бока намяло? Вроде бы и силы ещё были… сука!
— Спокойно, капитан. Сейчас вас отвезут в госпиталь, — я обернулся к нашим, что ходили с носилками по полю, и крикнул. — Сюда! Здесь раненый!
Когда тяжёло раненых увезли, я вернулся к трупу повелителя. Надо было заняться поглощение. Как ни крути, но если не рискну, не получу ничего. Прислонив обе руки к оплавленной коже, я стал пытаться сделал это.
Остатки силы долго не удавалось вытянуть. Мешал непреодолимый блок, который приходилось мысленно ломать, чтобы добраться до энергетики существа. Но в какой-то момент тот всё же оказался пробит, и сила потекла в меня, вначале медленно, потом всё быстрее и быстрее, и наконец хлынула мощным потоком. Тело превратилось в болевой ком, и… всё вокруг резко исчезло.
Мир изменился. Я висел где-то под облаками, а подо мной раскинулось что-то вроде города — множество странных, беспорядочно налепленных чёрных сооружений. Словно смолу вылили и она мгновенно застыла в виде кривых бесформенных столбов. А между ними тёк плотный туман, в котором копошились существа.
Я не чувствовал ни ног, ни рук, ни тела — меня вообще как будто не существовало. «Неужели, я умер? — вертелись в сознании мысли. — Ну вот, допрыгался. Не надо было эту тварь поглощать. Теперь я снова бесплотный дух. Хорошо хоть, не во тьме оказался. Здесь тоже не слишком весело, но и не так пусто».
Вероятно, передо мной был мир тенебрисов, вот только я не понимал, почему здесь оказался. Мысли о собственной гибели навевали досаду и тоску. Какого хрена, спрашивается? Знал же, что тварь обладает огромной силой. Подождал бы ещё час-другой, может, и обошлось бы.
«Повелитель, я слушаю ваших приказов», — раздался голос где-то в глубине моего сознания.
«Приказывайте, повелитель», — вторил ему другой голос.
И потом их как будто прорвало. Десятки голосов называли меня повелителем и требовали каких-то приказов. Я растерялся. Кто со мной говорит? Кому приказы отдавать? Что вообще происходит?
Внезапно наваждение пропало. Я разлепил глаза и увидел над собой сизое небо с клочьями синевы среди пелены туч. Голоса в голове утихли. Я был в своём мире. Я был жив! Похоже, просто потерял сознание. Можно вздохнуть с облегчением.
Вот только боль была такая, что даже дышать удавалось с трудом. В тело словно воткнули одновременно тысячи иголок, и при этом кто-то надувал меня как воздушный шар. Я валялся между толстенными щупальцами, и никто меня не видел, никто не спешил на помощь.
Тогда я прибег к самому действенному методу: исторг из себя тьму, которая чёрной тучей полетела к небу. После этого немного полегчало, я смог подняться на ноги. В тумане мелькали силуэты людей и машин. Туда и направился. Никто не заметил моего отсутствия, и это хорошо: меньше вопросов будут задавать.