Не знаю, как Любецкому (он частично прячется за моей спиной), а мне даётся большим трудом поддерживать защитную пелену вокруг себя. Поглощая снаряды противника, она тает и может утратить силу, если ослабить концентрацию. Вместе с этим требуется продолжать атаковать врагов комьями тьмы и отправлять в главаря пучки змей по три-пять штук разом, чтобы никто не расслаблялся. Мозг мой кипит, поскольку сосредотачиваться сразу на всём не так-то просто.
Рядом с противником появляются четвероногие существа, созданные изо льда. Пять таких собачек подбегают ко мне и сразу рассыпаются, попав в густую дымку. Больше не бегут. Видимо, осознав неэффективность данного заклинания, маги перестают им пользоваться.
Я тоже вижу, что копья тьмы не достигают нужного результата. Значит, надо попробовать иной способ. Убираю всю магию, кроме защитной пелены, закручиваю смерч между мной и группой владеющих и двигаю его на них.
— Надо уходить! — кричит кто-то.
— Стоять! Держать оборону! — раздаётся хриплый голос седовласого. — Ещё немного — и он труп!
Ага, конечно, десять раз! Человек, говорящий это, не имеет ни малейшего представления, с владеющим какой силы столкнулся. Да, мне приходится напрягаться, концентрируясь на нескольких действиях одновременно, но чтобы труп… не так быстро!
Чёрный смерч накрывает седовласого, но и десяти секунд не проходит, как старик выскакивает из тьмы и бежит на меня. Его одежда теперь тоже покрыта ледяной коркой, а вокруг образовываются копья из замёрзшей воды, похожие на огромные сосульки, и летят в нас с Сергеем.
Чёрные клубы дыма ползут навстречу противнику, растекаясь по земле и накрывают ледяного человека. А тот бежит сквозь тьму, постоянно обрастая новыми слоями льда взамен уничтоженным. Вот только его магические снаряды рассыпаются в пыль, не успев появиться.
«Ну вот, опять в рукопашную драться, — мелькает в голове досадная мысль. — Хорошо ведь стояли». Но в морду, если что, я тоже умею дать.
Седовласый добегает до меня, замахивается длинной ледяной пикой, я делаю рывок вперёд, и мой кулак сталкивается с челюстью владеющего. Пика рассыпается, даже не ударив. Бью в живот, в лицо, создаю копьё тьмы. Оно прожигает защиту на груди седовласого. Второе, третье, четвёртое — противник пятится. Залатать дыры он уже не успевает. Пытается сформировать щит — не получается. Я же атакую, не останавливаясь. Очередной тёмный снаряд попадает старику в голову, и половина черепной коробки рассыпается серым песком.
Тьма исчезает, смерч — тоже. Четыре владеющих беспомощно стоят перед воротами, окружив себя энергетическими и ледяными щитами и ожидая смерти. Рядом валяются куски тел их менее удачливых и сильных соратников.
— Отходим! За ворота! — кричит кто-то. — Не убирайте защиту!
Ну уж нет, думаю, не уйдёте. Вы мне ещё нужны. Одним рывком переношусь вперёд, оказываясь между четырьмя магами и воротами.
— Куда собрались? А поговорить?
Владеющие встали как вкопанные.
— Стоять, я сказал, а то всех в пыль превращу! — над компанией появились комья тьмы, готовые в любой момент опуститься на головы незадачливых убийц.
— Слушайте внимательно, парни, и мотайте на ус, — сказал я. — Если бы я однозначно собирался вас убить, давно бы это сделал. Но я пока думаю, как поступить. Мне нужна информация. Если скажете, кто вас послал, отпущу всех живыми и невредимыми. Даю слово аристократ. Ну? Как вам такое условия?
— А что нам скрывать-то? — произнёс высокий человек с длинным, угловатым лицом, глазами навыкате и крупными передними зубами, торчавшими из приоткрытого рта. Он до сих пор держал перед собой ледяной щит, а его куртка была вся в дырах. — Нас послал господин Калакуцкий, наш генерал-губернатор. Вы в наши дела полезли, а ему это не понравилось.
— В чьих, «наши»?
— В дела барнаульской аристократии, которой господин Калакуцкий покровительствует. Нехорошо получается.
Я усмехнулся:
— А вы-то хорошо сейчас поступаете, совершая подлое убийство среди бела дня.
Компания промолчала.
— Фамилии свои называйте, — потребовал я.
Парни упорствовать не стали, назвались. Длинный и ещё один ледяной маг, выглядевший помоложе, носили одну и ту же боярскую фамилию и являлись племянниками седовласого. Два других тоже были боярами. Все они, что интересно, служили в губернской гвардии.
— Итак, с вами всё понятно, — сказал я. — А чей это рудник, вам известно?
— Известно. Он принадлежит Юрию Елагину, — ответил длинный.
— Хорошо, что знаете. А вы знаете ли вы, что Елагины попытались обмануть меня и моих друзей?
Ответом стало молчание.