— Добрый гражданин Кейл, зачем пожаловал? — еле удерживался Крис, дабы не сорваться на крик от ужасной жары. Ровные ручья пота стекали по лбу Герцога. “Чертовы строители, даже не удосужились додуматься до проветриваемых окон? На кол надо за такое издевательства над дворянским родом!” — бросая враждебный взгляд Герцог не желал продолжить прием прощений.
Поклонившись, Кейл выговорил свою жалобу:
— Мой Герцог, помещик участка требует слишком много злата, — откашлявшись староста продолжил отчаянным жалобным голосом, — моя семья голодает, я наблюдаю как умирают дети, — упав на колени крестьянин, взмолился, — пожалуйста уменьшите налог.
— Что за вздор! — сорвался на крик Крис, — ты смеешь требовать слишком много! Стража выведете это недоразумение отсюда.
Двое охранников в тяжелых кольчужных доспехах схватили за пазухи селянина, утопающего в жалобных всхлипах, которые отдавась сильной болью.
— Молю… Не поступайте так.
— Всего доброго Кейл, — “Нечего ссориться с помещиками, из-за такой мелочи — это глупо и неразумно”, - подумал Крис.
Жалкий смертный покинул приемную и растворился за дверьми среди быдла, смередов, негодников, убийц, наситльников, нищих и прочей мерзосты человескго вида.
— Следующего! — озвучил свое недовольство Крис.
Красивые ставни дверей открыли рыцари. Впуская грациозно одетого мага в сером одеянии, почти лысого с глубокими морщинами на лице, но к удивлению с гордой и величественной осанкой. Следом варвар, походивший на засегдалого бойцовского клуба, лицо разбитое в бесчисленных схватках, застывшее глупое выражение лица, словно каменное застыло на нем, и красные глаза, видимо, от недосыпа. Завершением трио стал бледнолицый, слабый, больной молодой человек одетый в зеленую мантию и того же цвета шляпу.
— Я первый из магов, Архил, — отозвался величавый гордый человек.
Герцог поднял брови, пытаясь сложить слова в “умную” фразу:
— Что привело столь благородное лицо в столь далекий край? — удивлялся все больше Крис. В следах истории этот Архил оставил немалый, целую статую поставили в аллее героев. Спасенные города, уничтожение зла, подавление восстаний яростных армий Еретиков! Подвиги мага можно перечислять долго. Одно известно точно, он призванный, воскрешенный герой прошлого.
Вампира начали посещать разные мысли: “Определенно шарлатан, не иначе. Ну да оделся прямо на сцену для комиков”, - подозрения лезли глубоко и настырно.
Первый из магов, ступил на один шаг ближе. Стража не оставила незамеченным такое поведение и свершила страшный проступок:
Стражи, рыцари обнажили свои клинки и подняли копья против безоружных гостей.
— Что за вздор!? Кто смеет поднимать руку, против архимага! — от гласа мага, разошлась волна, мечи и снаряжение людей начало плавится.
— Горячо!
— АААА!
— Козел старый!
Служащие за благое дело, защищающие его герцогово величие начали замечать, как клинки краснели почти плавясь, а доспехи побагровели. Некоторые из стражей упали в бессознание. Прозвучал глухой звук падающих тел.
— Немедленно опустить оружие! Пока он не сжег нас всех дотла! — кричал Герцог, поддаваясь панике, молясь что маскировка работает и камень скрывающий его истинную натуру не подведет, иначе недолго ему останется на этом свете.
— Я верю, что ты маг! Прекрати это!
— Хорошо, — маг отпустил хват и разжал кулаки. Правда от этого люди не начали вставать и лишь продолжили лежать на земле.
“Слава всевышнему, что у меня в слугах не вампиры, иначе бы… Этот фанатик бы точно не остановился бы…” — помолившись, Крис повторил вопрос:
— Для чего ты здесь, первый из магов?
— Письмо, — выражение Архила стало более грустным, даже тяжелым.
— Эй, слуга возьми письмо и передай мне его в руки.
Белокурый юный человек робко, медленно переступая через тела стражников добрался до первого из магов, чуть не сшибая того на пол, взял письмо трясущимися руками и со скоростью черепахи поплелся к Крису.
“Демон оторви его ноги, он вялее моей ручной черепахи”, - вены медленно возникали на лице у Герцога, гнев рос ежесекундно.
— Вот Господин, — ужасно пискляво выговорило это человеко подобное существо, личико которого явно было слишком смазливым и красивым. Слуга почти на пол уронил перед Крисом письмом.
“Алелуя, и века не прошло!”
— Пошел отсюда, — дерзко приказал Герцог, да настолько, что с этих слов младший дворянин упал на пол, и видимо в нокаут.
“Бог видел… Я этого смерда не трогал и пальцем, не ругал, и ещё что-то не делал с ним”, - подумав, взял нож для открытия писем, золотая багряная бумага засияла. Содержимое, невольно заставило спину Криса потечь градом ледяного пота, на лице выступили новые вены, руки похолодели от страха, дрожь охватило холодное сердце заставляя то забится с новой силой, как словно живое.
“Нет! Только не это!” — тревога росла с каждой прочитанной строкой, а стойкое веками выражение бледнело и синело, на глазах выражая разные ощущения. Тело Криса трясло в бешеном лихорадочном припадке. Глаза вампира начали закатываться… Сознание помалу покидало обмякшее тело.
— Вы в порядке, господин герцог?
— Да… Да… Со мной все в порядке, — ответил шатающаяся Крис.
В то же время варвар и маг в зеленой мантии перешептывались. Пытаясь не нарушить тремор его герцогова величия.
Собравши весь дух в стальной кулак, Крис показал жест, чтобы верный слуга подошел поближе. Тот ещё непонимающее показал на себя, и следом подошел.
— Как твое имя?
— Виран, мой Господин, — произнес уверенно молодой человек более менее одеты по последнюю понятию моды среди дворян.
— Виран, сопроводи наших гостей в гостевые комнаты, — следом слуга кивнул и покинул помещение.
— Располагайтесь, первый из магов.
Трио спокойно покинуло зал и проследовало за Вираном. Уходящие, что-то бормотали на своем наречии. Крис не разобрал слов, но до сих пор крепко сжимал письмо.
“Не к добру это дело, Святой Карл, за что? За что ты так со мной? Зачем тебе моя коллекция? Тварюга! Проклятая змея! На… он призвал этого Архила первого из небесных магов? На…”
Со спины к Крису подходил раб крови и прошептал: — Айрон и ещё кто-то ждут вас в второй приемной.
“Хоть что-то приятное сегодня услышал. Надеюсь, он ещё помнит, что должен мне…” — бегали мысли как побольше содрать с брата вампира не ускользала от герцога.
***
Алев и Ардар имели мало желания устраивать кровопролитие, которое вероятнее всего закончиться их гибелью. Оба вампира сдались и с мешками на голове, быстрым шагом, под наблюдением колонны одетых в черное рабов крови вступали в тайный зал, где Герцог был готов начать задушевную беседу. По обыкновению, подобное заканчивалось смертью для гостей, но демон судья не из простых пешек, которую можно сбрасывать со счетов.
“Как же противно, когда в тебя тычут серебряной палкой в спину толкая вперед, хоть спасибо, что серебряную цепь на шею и руки не повесили…” — порычав на угрюмых и холодных рабов крови, продолжил идти Алев, строя зловещий план: “Крису кол осиновый надо запихнуть, да поглубже и также с его слугами крови”, - в разуме Алева рождались самые страшные пытки для убийства и унижения собратьев вампиров.
…
“Мы остановились? Это наверное хорошо. Хмм… Че так долго?” — послышался скрип старой двери. “Не к добру это”, - глухой звон падающего раба крови об камень, — “Все хуже, чем я думал, надеюсь он ещё в здравии и не обратился, иначе тут и лягу в луже крови и дерьма”, - послышался голос Ардара: — Господин, что происходит?
— Все будет хорошо, — по ответу как по часам ударила серебрянная стрела в сердце Алева, — “Су… Больноже на… ”, - попытавшись вытащить стрелу, ладони загорелись словно схватились за раскаленное железо. Кожа начала багроветь и пузыриться, — “Если сердце разорвется, у меня будет шанс выжить, правда своего слугу придется сожрать, надеюсь поймет и не умрет раньше времени”, - подумал про себя вампир, чувствовавший уходящую силу.