Пока Спец-3 исследовал комнату на предмет возможных сюрпризов, Шрайн поспешил к Скалолазу.
Вероятно, Йода или любой другой мастер-джедай не испытали бы проблем с тем, чтобы посредством Силы оттащить искрящего боевого дроида от клона, но Шрайну для этого требовалась помощь Скалолаза. Раньше, несколько лет назад, он, возможно, справился бы и сам, но не теперь. Он терялся в догадках, была ли эта слабость в нём самом, или со смертью каждого из джедаев вселенная просто теряла по крупице Силы.
Скалолаз сбросил с себя мёртвое тело наёмника и приподнялся.
— Спасибо, что спасли, генерал.
— Да я просто не хотел, чтобы ты кончил, как твой донор.
Скалолаз уставился на него.
— Я хотел сказать, обезглавлен, — добавил Шрайн.
Клон кивнул.
— А я думал, вы имели в виду, убит джедаем.
Шрайн протянул ладонь к рукоятке своего меча: Скалолаз разглядывал её с таким видом, будто впервые её заметил. Но, почувствовав на себе взгляд джедая, он пробормотал: — Простите, сэр, — и опустил эфес в его ладонь.
Прицепив меч к поясу, Шрайн помог клону подняться. В следующую секунду в генераторную ворвались с оружием наготове Чатак, Старстоун и ещё два бойца ионной группы.
Шрайн жестом дал им понять, что всё под контролем.
— Нашли пациентов? — спросил он у Чатак, подойдя к ней достаточно близко, чтобы она была в состоянии расслышать его слова.
— Ни единого, — откликнулась та. — Но мы не успели проверить всё здание, когда услышали выстрелы.
Шрайн обернулся к Скалолазу.
— Ставь свои термозаряды. И свяжись с майором Залпом. Попроси его доложить командованию, что щит над платформой скоро падёт, но прежде, чем начнётся высадка техники, кому-то всё же придётся заняться береговыми батареями, охраняющими мосты. Ну а мы с генералом Чатак пока обследуем здание. Мы встретимся с вами в точке сбора.
— Слушаюсь, сэр.
Шрайн вознамерился уходить, но вдруг остановился.
— Скалолаз.
— Генерал?
— Передай майору Залпу, что мы таки могли бы провернуть всё это его методами.
— Вы уверены, что хотите этого, сэр?
— Почему нет?
— Это его только раззадорит.
Глава 4
— Рас говорит, ты порешил кого-то мечом генерала Шрайна, — обращаясь к Скалолазу, проговорил один из клонов, ранее сопровождавших генерала Чатак. Четверо членов ионной группы занимались установкой термодетонаторов на управляющих панелях генератора экрана.
— Всё так. И зная, что ты обязательно захочешь на это поглядеть, я специально нажал кнопку записи на вмонтированном в мой шлем голорекордере.
Сарказм в голосе Скалолаза явно прошёл мимо ушей Спеца-2, носившего прозвище Следопыт, — главного эксперта группы по стрелковому оружию.
— Ну и как оно на ощупь?
Несколько мгновений Скалолаз раздумывал.
— Больше инструмент, чем оружие.
— Отличный инструмент для взрезания животов наёмников, — буркнул стоявший неподалёку Рас.
Скалолаз кивнул.
— Не спорю. Но я всё равно предпочёл бы старую добрую ДС-17.
— А Шрайн крут, — заявил Следопыт, когда они вернулись к установке зарядов.
— Всё ж на поле боя Залп покруче него будет, — заметил Скалолаз. — Шрайн слишком боится кого-нибудь поранить.
Покончив со своими детонаторами, он обошёл генераторную по кругу, оценивая проделанную работу. В тот момент, когда он поправлял размещение одного из зарядов, к нему подбежал связист.
— Ввели в курс дела майора Залпа? — поинтересовался Скалолаз.
— Майор на проводе, — отрапортовал Спец-1. — Желает говорить с вами лично.
Удалившись на значительное расстояние от остальной команды, Скалолаз переключил вмонтированный в шлем комлинк на кодированный канал.
— Спец-0 Скалолаз на связи, майор. У нас всё чисто.
— Джедаи с тобой? — с места в карьер начал Залп.
— Нет, сэр. Они прочёсывают здание на предмет возможных уцелевших.
— Какова ситуация?
— Уходим, как только закончим установку зарядов. Самое большее, через пять минут.
— Сберегите пару зарядов. Ваша группа должна соединиться с нами как можно скорее. Получен приоритетный приказ.
— Приоритетный?
— Джедаев необходимо устранить.
Скалолаз на мгновение затих.
— Прошу подтверждения, майор.
— Мы должны убить джедаев.
— По чьему приказу?
— Ты оспариваешь мои полномочия?
— Нет, сэр. Просто выполняю свою работу.
— Твоя работа — выполнять распоряжения начальства.
Скалолаз припомнил, что произошло в генераторной: стремительность и безошибочность Шрайна, его ловкость в обращении со световым мечом.
— Так точно, сэр. Я лишь не уверен, что способен справиться в одиночку сразу с тремя джедаями.
— Никто из нас на это не способен. Вот почему вы все четверо нужны нам здесь. Мы устроим засаду неподалёку от точки сбора.
— Принято, майор. Выполняю. Конец связи.
Вернувшись к сослуживцам, Скалолаз обнаружил, что все трое внимательно изучают его.
— В чём дело? — спросил Следопыт.
Скалолаз присел на корточки.
— Нам приказано устроить засаду на джедаев.
Рас хрюкнул.
— Странное время для учений, знаешь ли.
Скалолаз повернулся к нему.
— Это не учения.
Ни один мускул на лице Раса не дрогнул.
— Мне казалось, джедаи на нашей стороне.
Скалолаз кивнул.
— Как и мне.
— Так чем же они так не угодили? — осведомился Следопыт.
Скалолаз покачал головой.
— Залп не сказал. Но ведь нам и не положено задавать подобные вопросы, не так ли?
Трое спецов переглянулись.
— Как нам выполнить этот приказ? — в конце концов спросил Рас.
— Майор хочет, чтобы мы устроили ловушку, — недрогнувшим голосом проговорил Скалолаз. — Значит, так мы и поступим.
Глава 5
На глазах у стоявших на отвесной скале Шрайна, Чатак и Старстоун высокое здание госпиталя содрогнулось от взрыва генератора, скрытого у его основания. Облака дыма взметнулись к небесам, и конструкция опасно покачнулась. К счастью, вопреки опасениям Шрайна, она не обрушилась, и ни один из мостов, соединявших берега залива, не пострадал от взрыва. В десяти километрах к морю мерцающий энергетический экран, окутывавший посадочную платформу, сверкнул и погас, оставив гигантский шестиугольник беззащитным для вторжения.