С Игорем тоже произошли перемены. Гордая Птица с его посоха сидела у него на плече, а ленты на посохе, трепетали, переливаясь холодными искрами.
«Как непривычно видеть тебя в платье», – вдруг обратил внимание на сестру Игорь. Катя удивлённо посмотрела на себя и обнаружила, что мягкое, струящееся платье цвета древесной листвы плавно облегает её, а на ногах удобные кожаные туфельки, похожие на балетки.
Как же я пойду по лесу в таком платье подумала она и для проверки сделала несколько шагов. Но к её удивлению, платье даже помогало ей двигаться. Мало того, у неё появилось чувство, что вот ещё чуть-чуть, и она будет парить над землёй как Эда.
С одеждой ребят тоже произошли перемены. На ногах у них были мягкие замшевые сапоги, а сама одежда была у Игоря тёмно-синяя с серебром, а у Артёма красно-коричневых цветов с золотистой отделкой.
Игорь обернулся к Арфину, наблюдавшему все эти превращения.
– Это вы наколдовали?
– Нет, сын мой, вы и сами на многое способны. И, заметив вопрос появившейся в глазах юноши, добавил, – но всему своё время, и в нужный час ты всё узнаешь. А сейчас Этфард расскажет вам, какое оружие используют у нас и покажет, как это делать.
– Но вы говорили, что нам не только оружие понадобится.
– Сын мой, пока вы ещё не можете участвовать в магических поединках. Но сила, выносливость и умение мыслить стратегически во время боя, вам будут нужны. А это вы можете в себе выработать только тренировкой с оружием. Поэтому начнём.
Этфард кинул Артёму меч, и тот, к своему удивлению, довольно ловко поймал его. Этфард рассказал, как правильно стать в позицию, объяснил, как следить за противником, чтобы тот не застал Артёма врасплох. Затем показал несколько приёмов.
Поупражнявшись с Артёмом, кивнул Игорю, что теперь его черёд. Ребята занимались ещё пару часов. И даже Катя участвовала в тренировке.
Затем уставшие ребята пошли к дому, в дверях которого уже стоял, поджидая их Арфин. Из кухни тянуло запахом свежих лепёшек и мяса. Ребята, увидев снедь, стоявшую на столе, не заставили себя упрашивать. Они снова были голодны так, будто неделю не ели.
– А куда делись Лунерд, Воэнэнг и Эда,– спросил Артём у Этфарда за ужином.
– Они пошли проведать Рохису, это мать Лунерда и Эды. Мы тоже сходим туда завтра. А сейчас отправляйтесь на речку поплавать, а потом отдыхайте. Если оголодаете, так на столе всегда найдёте чем перекусить. Постелили вам в соседней горнице.
Обрадованно переглянувшись, дружная троица бросилась к речке. У Кати с собой были запасные шорты и футболка, которые она обязательно брала в любой поход, так что с купальным костюмом проблем не было. Ей, конечно, было интересно, в чём же тут плавают девушки, но она решила, что выяснит это позже.
После купания ребята уже буквально падали с ног. Зайдя в отведённую им комнату, они увидели три широкие лавки с набросанными шкурами и подушками.
– Давайте обсудим сложившуюся ситуацию,– предложил Артём, когда каждый пристроил посох и улёгся на свою лавку.
Но сделать этого они не смогли, потому что, как только головы коснулись подушек, их веки отяжелели и сами собой опустились.
***
Катя открыла глаза. Артём и Игорь мирно спали. Девочка оглянулась и увидела, что её посох светится. Вернее, светились символы зеленоватым тёплым светом. Катя села на лавке и стала их разглядывать, пытаясь угадать значения символов. Письмена древних в целом понятны. Знаки воды, солнца, луны и звёзд, людей, деревьев и растений. Но для чего они тут и как их правильно читать. Ведь это не просто украшения.
Задумавшись, она не замечала, как змея старается привлечь её внимание. Наконец сквозь раздумья пробился её шёпот: «Гардиса, повелительница моя, почему ты ничего не делаешь, Эсмес ждёт твоих приказов. Ты уже так долго смотришь на посох. Тебе нужно лекарство? Но никто не болен»
Тут Катя поняла, что это к ней обращается змея, что зовут змею Эсмес, и что именно её она называет повелительницей и Гардисой. И имя это отозвалось в ней сразу. Это действительно её имя. В памяти начали проноситься странные образы. Вот она стоит на поляне перед костром, над которым висит котелок. Лунный свет опускается молочно-туманным лучом прямо в котелок и клубится там, превращаясь в отвар, а она добавляет туда травы. Эсмес же в это время лежит у неё на плече готовая по приказу принести ей нужный ингредиент.
«Я что колдунья?» – с некоторым страхом подумала Катя. Но тут в памяти всплыла ещё одна сцена. Больной ребёнок на руках у плачущей матери. И Катя терпеливо, по капле поит его отваром. Малыш открывает глаза, и слёзы горя превращаются в слёзы радости. Отец ребёнка, стоявший до того в стороне, бросается к Кате и целует подол её платья, называя её госпожой, феей-спасительницей и прекрасной богиней. Люди вокруг смотрят на неё с восторгом и любовью. Значит, не колдунья, во всяком случае не злая, облегчённо вздыхает она.