Повелитель Тёмных путей
Эд Гринвуд
Спонсор перевода VyachyNOS
Мерцающий свет начертил две двери в пустом воздухе по оба конца длинного, тёмного помещения. Через ту, что расположилась в дальнем конце, шагнул воин, исчез посередине шага — и появился из другого светящегося прохода, расположенного ближе.
Там он замер на полушаге, и беспомощно содрогаясь от спазмов — через его действующие челюсти вырвался придушенный крик — упал лицом прямо в пол. Его глазные яблоки взорвались, заплескав плитку влагой, которая зашипела и превратилась в текучие струйки дыма, а затем к ней присоединился настоящий потоп изо рта несчастного.
Высокий стройный мужчина в чёрном удовлетворённо кивнул. Шестеро крепких зентиларских воинов нашли одинаковую быструю смерть.
Устойчивые результаты. Его новое заклинание удалось.
Улыбаясь, он вышел из комнаты.
— Мои начальники в храме? Они, конечно же, думают, что я пытаюсь заставить брата поцеловать Святую Плеть. Кстати об этом: ты ведь примешь в своё сердце Ловиатар прежде всех прочих богов, не так ли, Хандрет?
Волшебник по ту сторону стола ответил ей невесёлой слабой улыбкой.
— Я подумаю об этом, — равнодушно отозвался он, потом ухмыльнулся, по-мальчишески ярко сверкнув зубами. Аянта знала эту улыбку уже целую вечность. Она обнаружила, что улыбается в ответ.
— Так что привело могущественного мага из Глубоководья в холодную, варварскую Зентильскую Твердыню, в которой ненавидят магов?
— Деньги, разумеется. Много денег. И под ненавистью к магам, полагаю, ты подразумеваешь, что Мэншун и его подопечные не терпят других волшебников, кроме себя?
— Я да. Они нет. Будь настороже, Хан.
Она положила длинную шипастую плётку со множеством кожаных хвостов на стол, прошептала над ней практически беззвучную молитву, потом снова подняла взгляд ему навстречу и спросила:
— Кто твой покровитель?
— Купец по имени Амбрам Сарбахо — если то, что ты о нём расскажешь, не отговорит меня нанести ему визит.
Аянта поёрзала на стуле, тесная чёрная кожа и тугие цепи шевельнулись так, чтобы привлекать к себе внимание, и снова ему улыбнулась.
— Значит, прежде чем соглашаться на службу, ты отыскал свою маленькую сестрёнку, чтобы разузнать, как здесь дела делаются. Мне это нравится.
Хандрет пожал плечами.
— Необходим немалый ум, чтобы подняться до звания тёмной плети Ловиатар — и даже просто для того, чтобы так долго выживать на службе Девы Боли. Волшебники быстро узнают, как сложно даётся доверие. У тебя есть ум, и я тебе доверяю. Поэтому мы оказались здесь, в этой чересчур дорогостоящей попытке подражать высококлассным питейным заведениям, и тратим здесь моё золото. Говори.
Его сестра вздохнула.
— Мы не знатного происхождения, так что это лучшее, что может предложить нам Зентильская Крепость. Положи руки на стол, ладонями вверх. Пожалуйста.
— Чтобы ты… ?
— Чтобы я могла хлестнуть тебя по ладоням, если кто-то зайдёт в комнату, заставляя их считать, что тёмная плеть богини боли встретилась наедине с чужеземным волшебником по верным причинам.
Хандрет положил руки на стол ладонями вверх.
— Насколько я помню, я платил за частную комнату.
— Так и есть. В Твердыне есть «частное» и есть частное. Опять же — мы не знатного происхождения. И не из Зентарима.
Хандрет кивнул, давая понять, что осознал смысл её слов. За освинцованными окнами с неожиданным свистом пронёсся ветер. Зима пока что ещё не вонзила свои когти в Зентильскую Твердыню, но уже стремительно наступала и несла с собой холод. Стояла пора кружащихся опавших листьев, холодного ветра и коротких, свирепых, ледяных дождей. На протяжении ближайших десяти дней за ночь лужи будут покрываться слоем хрупкого тонкого льда, который будет таять по утрам. Затем придут снега — задолго до того, как завершится год Пылающего Знака.
— Амбрам Сарбахо — один из богатейших купцов во всей Твердыне, —сказала ему Аянта, понизив голос до шёпота. — Однако его сделают лордом только в случае вступления в Зентарим, а он пока что не высказывает подобных намерений. Он опытный заговорщик, постоянно плетущий небольшие козни и интриги — и, должна тебя предупредить, он нанимает бесконечную череду волшебников-на-месяц, вместо того, чтобы попытаться на долгие годы завоевать верность одного или двух доверенных магов.
— Значит, он проблемный?
— Все успешные купцы в крепости — проблемные, братец. Этот не скрывает своего недоверия к окружающим; пожалуй, он нанимает больше информаторов, чем кто-либо ещё во всём городе — не считая Мэншуна, разумеется. Он… просто недоверчив и всех прочих меряет по себе.