— Я не раз вел дела с его представителями в Сембии и Глубоководье; чем он знаменит дома?
— Он торгует разными мелочами и завозит диковинки из далёких земель.
— Хм, — хмыкнул Хандрет Имбрет. — Человек, который сразу же вызывает подозрения у городского правителя.
Сестра тонко улыбнулась.
— Прошло всего пара месяцев с тех пор, как Мэншун стал первым лордом Зентильской Твердыни, его прислужник лорд Чесс был избран дозорным лордом Совета, жрецы Бэйна стали вести себя, как будто это они — стража, и прямо на наших улицах нам начали читать лекции созерцатели-тираны. В Зентильской Твердыне все подозревают всех. Следи за тылом, братец — и никогда не забывай об этой необходимости.
— Я думал, Мэншун был вчерашним тираном, —задумчиво произнёс Хандрет. — А сейчас здесь в крепости правит какой-то лорд Белландер или кто-то другой.
Его сестра покачала головой.
— Народ на улицах и половина купцов в это верят; у остальных из нас хватает сообразительности, чтобы догадаться, что переворот Белландера был подстроен самим Мэншуном. Он сделал Белландера целью тех, кого привели в ярость новые налоги и действия солдат, превратившие правление городского лорда — правление Мэншуна, на самом деле — в мешок с зубами, предлагая выбор из беспрекословного подчинения или гибели. Белландер — красивый, распутный дурак, мозги которого способны перехитрить разве что вон тот горшок с цветочными лепестками.
— Ага, —кивнул Хандрет. — Я знаком с подобной тактикой; Глубоководье видело такое не раз.
Аянта взяла свою плеть, щёлкнула ею в воздухе и хлестнула ею по столу. Хандрет ловко подхватил свой кубок, не позволив вину расплескаться.
— Мы все знаем, что Мэншун что-то задумал — и что он нанесет удар молниеносно, —объявила она, снова хлестнув по столу, когда дверь отворилась и бесстрастный слуга принёс ещё вина — его даже не пришлось просить. Она молчала, пока слуга не ушёл, затем смахнула новый графин с вином в сторону, где тот упал на пол и разбился — вино так и осталось неиспробованным.
Хандрет одобрительно кивнул, так что она наклонила голову и продолжила.
— Мы пока что не знаем, что он сделает. Все шпионы, которым мы смогли заплатить — и которые сумели остаться в живых после того, как мы им заплатили — говорят, что Фзул, который является голосом Бэйна в этом городе, по-прежнему слишком злится на Первого Мурлыкающего Лорда, чтобы помогать ему, хотя в конце концов они начнут работать вместе… а созерцатели прямо сказали ему, по крайней мере однажды, что пока что он сам по себе. Мне кажется, что они хотят проверить, сумеет ли он установить своё правление над городом, прежде чем они снова начнут ему помогать.
Она прикончила остатки вина в своём кубке, опустила его и добавила:
— Но это лишь подтверждает, что он что-то предпримет; ему необходимо проявить себя, и побыстрее, прежде чем все лорды, которых он разозлил на Совете, сумеют прикончить его или просто занять таким количеством заговоров, переворотов, мелких интриг и предательств, что у него не останется времени ни на что, кроме борьбы с ними. Пока что он продолжает вызывать лордов Твердыни и купцов на частные беседы, на которых исподволь запугивает их, продолжает обучать свои постоянно увеличивающиеся отряды безжалостных воинов и волшебников за магическими печатями, через которые никто не может проникнуть, и продолжает проводить свои дни в уединении, вне всякого сомнения разрабатывая новые ужасные заклинания. Мы всё ожидаем, что двери в его заклинательный покой отворятся, и наружу хлынут големы высотой с крепостные башни, драконы-нежить с шестнадцатью приделанными головами… но пока что наружу выходит только он.
Воцарилось молчание.
Аянта подняла брови.
— Я ещё не запугала тебя достаточно, чтобы ты вернулся в Город Роскоши, поджав хвост, братец?
Хандрет медленно улыбнулся, и его глаза засветились красным.
При взгляде на это тёмная плеть зашипела и напряглась, отпрянув от него на своём стуле.
Затем она с жестоким умением ударила своей плетью, позволяя волшебнику отведать её поцелуя — прямо по лицу.
Его улыбка даже не дрогнула.
— Это, — сообщил он ей, когда плеть неожиданно согнулась в его руках, и её хвосты поднялись, чтобы обернуться вокруг её шеи и начать душить — а затем так же быстро упали, оставляя её обмякшей на стуле, кашляющей и задыхающейся, — звучит интересно.