Неловкую попытку низкопоклонства Лорельда прервал беззвучный гром, поразивший каждый разум и заглушивший все звуки на срок, потребовавшийся ярко-синему туману, чтобы возникнуть из никуда и заполнить королевскую крепость.
Все задрожали от необузданной силы магии, что прокатилась через них. Туман пронзили молнии.
На телах присутствующих волосы встали дыбом, и потрясённые констебли попадали на колени, а за ними — Лорельд и лорд-волшебник — а затем, рыдая от экстаза, сама Сперенца.
Они все глядели на два ока в тумане, глаза размером с воинские щиты, которые подплыли к ним поближе, направляясь строго к измазанному краской мужчине, по-прежнему стоявшему на ногах.
Эльминстер, ты срочно нужен в Зентильской Твердыне.
— Богиня, — прошептал Эльминстер, опускаясь на одно колено.
Божественная сила Мистры заставила констеблей упасть лицом в пол, пока королевская чета Иннарлита таращилась на огромное лицо, вылепившее себя из тумана.
Мэншун изменил Тёмные пути, сделав проход через них смертельным. Смерть забрала многих носителей Искусства, включая уважаемых магов вроде Ардрота Тонтана, Хоала из Грозовых жезлов и Хандрета Имбрета из Глубоководья, последнего из наёмников Сарбахо. Исправь это преступление, Эл.
— Хорошо, госпожа, — пообещал Эльминстер, поднимаясь и протягивая руку к дверям спальни. Его мантия, бельё, сапоги и пояс множества карманов полетели к нему.
Волшебников нельзя убивать сразу же, послужили ли они причиной свершившемуся или нет — однако не уничтожай врата.
Эльминстер кивнул, взяв сапоги, затем синяя вспышка охватила его, и он исчез.
А вместе с ним исчез туман, молнии, Мистра и всё прочее.
Оставив жителей Иннарлита недоумённо моргать, глазея друг на друга в неожиданно опустевшем коридоре.
Поднимаясь на неверные ноги — слёзы стекали с её подбородка, как с дождевого стока — Сперенца наградила своего старшего констебля не особенно весёлой усмешкой.
— Сдаётся мне, нам повезло, что ты всё же не арестовал нашего гостя, Лорельд. Благодаря этому нам всем будет куда проще забыть обо всем произошедшем, не правда ли?
К счастью, переулок был пуст, но холод и характерная вонь — нездоровая смесь плавилен, дыма из тысячи с чем-то труб, и гниющей рыбы — сообщили ему, что он прибыл в Зентильскую Твердыню.
— Спасибо, Мистра, — прошептал Эльминстер, торопливо натягивая сапоги. В конце концов, благодаря богине у него был пустынный переулок, чтобы одеться.
К тому же, расположенный прямо у особняка Фантарла Халамона.
Он обошёл особняк спереди, быстро прочитав заклинание, сделавшее его одежду более тёмной и элегантной, а лицо — моложе и красивее. В конце концов, посланник от сембийских кредиторов Халамона либо пройдёт через Тёмный путь, либо постучится со главного входа.
Стражники Путевого лорда ожидали неприятностей; два огромных головореза в доспехах при поддержке четырёх арбалетчиков, судя по виду, более чем готовых открыть стрельбу.
— Эмрейн Мелькантар, из Сембии, к Фантарлу Халамону. Срочно, — резко ответил Эльминстер на вопрос одного из часовых.
— Господина нет дома, — раздался сухой ответ.
— Я подожду его в парадной, — ответил он так же сухо.
— Нам запрещено впускать…
— Вы сделаете исключение, иначе ваш господин будет крайне недоволен.
Один из арбалетчиков покинул балкон над дверями и вернулся с красивым, богато одетым мужчиной с ухоженными загибающимися усами.
— Валандро! — поприветствовал его сембиец, не успел волшебник и слова сказать. Тетирец нахмурился.
— Я вас не знаю, сэр. Кто вы такой и откуда знаете меня?
— Я Эмрейн Мелькантар, и меня послали люди из Сембии, с которым ведёт дела Халамон. Люди, которые желают знать, с кем ведут дела — поэтому мне показали ваш портрет и сообщили, что нынче вас зовут Валандро Загадочным, хотя в прежние времена я знал вас как…
— Достаточно, — резко оборвал его тетирец. Достав два жезла из-за пояса, он перегнулся за перила и коротко сказал страже внизу:
— Впустите его. Под мою ответственность.
Он поспешил навстречу сембийцу, нацелив и приготовив жезлы, но в итоге зашагал рядом с Мелкантаром и провёл сембийца из парадной по коридорам в заднюю часть дома.
Когда они достигли помещения с Тёмным путём Халамона, Валандро Загадочный приказал страже уйти, закрыл двери, чтобы держать их снаружи, а себя и сембийца — внутри, затем встал подобно бесстрастной статуе, пока Мелькантар медленно обошёл вокруг мерцающего портала, кивнул и прочитал быстрое, осторожное заклинание, лишь затем, чтобы нахмуриться и прочесть ещё одно.