"Да я тоже, но всё же..."
"Мы всегда сможем вернуться. Когда нам надоест, когда нам захочется чего-то нового. Или когда снова захочется вдохнуть этот воздух! Тимур нам не запретит этого, скорее вызовется нас сопровождать".
"Думаешь, у нас получится?"
"Мы вместе!" - засмеялась Хани звонко. - "А значит, у нас получится всё!"
Объединённая сущность распахнула глаза и царственно качнула головой. Потом на морде драконы расплылось донельзя ехидное выражение.
- Тащи наше тело. Будем химичить. Но имей в виду, это твоё первое и последнее желание для водного дракона. И если оно исполнится, ты никогда не сможешь нам приказывать. Только задумайся, ты сейчас Повелитель водного дракона! Это власть! Сила! Это золото! Перед тобой будут пресмыкаться! Никто и слова против тебя сказать не посмеет.
Тимур хмыкнул, повернулся и двинулся к берегу. Взгляд водного дракона не отрывался от его спины.
- А оно мне надо? - уточнил он, выходя на берег. Туман за его спиной рассеялся, обнажая дракона.
Лаки ахнула, что-то пробормотала себе под нос.
Ян кажется забыл, как дышать. Только растерянно смотрел на огромное чудовище, возвышающегося над котлованом.
- Лаки.
- Я! - тут же вскинулась некромантка.
- Что скажешь, по поводу идеи вернуться домой с двумя младшими сёстрами?
- Только "за"! Руками и ногами!
Посмотрев на Яна, Тимур вздохнул, потом посмотрел на некромантку снова.
- Лаки.
- Я? - на этот раз в голосе звучало скорее нешуточное удивление. Девушка просто не понимала, зачем она могла понадобиться Тимуру, да ещё и в совокупности с Яном.
- Клетка из костей?
- Ага.
- А ты некромантка.
- Ага.
- Тогда можешь этой клетке отрастить ножки и вышвырнуть этого деятеля восвояси? Вместе с тем полудохлым охотником за головами.
- И белой змейкой? - уточнила иллинтири, разминая пальчики.
- Э, нет. Есть у меня подозрение, что не все с этой змейкой так просто, как она прикидывается. Так что эту змейку перенеси к нам поближе. Будем разбираться.
- С чем?
- Не с чем. С кем.
- С кем?! - удивилась Лаки.
- Ну да. Так, я пока займусь драконом и девочками. А ты нашими несостоявшимися убийцами. Договорились?
- Так точно! - фамильярно козырнув, девушка чуть ли не вприпрыжку двинулась к Яну.
А Тимур, осторожно подняв практически невесомое тело Хани, двинулся обратно к драконе, недовольно бурча себе под нос:
- Повелитель водного дракона. Ишь придумали. Бесовки.
Дружный смех Ины и Хани был ему ответом.
- Вот жизнь пошла, - Тимур скинул сначала на остров свой тяжёлый плащ. И только потом осторожно уложил поверх него невесомое тело девочки. - Ну что. Водный дракон, готов слушать моё желание?
ИнХанНи склонила голову.
- Ты странное создание двуногий. Говорю это сейчас с позиции прожитых мной столетий.
- А Ина и Хани?
- Драконы стихий триедины. Есть воплощение нашей магии. Есть воплощение нашего тела. И есть воплощение стихии. Хани - магия. Ина - тело. А вода, которую берегло Чёрное озеро, была нашей стихией. Мы вместе, мы едины. Но сейчас я как никогда чувствую обеих: и Ину, и Хани. И это странно. Так никогда не было. Так не должно быть.
- Тебя уже пробуждали? - спросил Тимур, отходя в сторону, чтобы не мешать, пока дракон когтём расчерчивал островок в центре опустевшего котлована.
- Да. Были три или четыре неудачных попытки.
- Почему неудачных?
- Потому что все пользовались кольцом. А истинное "кольцо" никто не нашёл.
Посмотрев на кинжал, до сих пор остающийся у него, Тимур уточнил:
- Почему кинжал назвали кольцом?
- Из-за дракона, кольцом свернувшегося на рукояти кинжала. Не помню, кто первый назвал его кольцом. То ли пошутил. То ли ещё что. Но озёрным стражам понравилась сама идея. А потом из-за этого начали отсеиваться недостойные. И кровавые войны всё отдалялись и отдалялись, поэтому каждая следующая хранительница кольца название оставляла.
Договорив, дракон наклонилась и выдула огромный мыльный пузырь, который замер прямо над начертанными ею линиями.
- Ты уверен, что не передумаешь, Повелитель водного дракона?
- Нет.
- Ты мог бы продать меня, - видно было, с каким трудом дались ИнХанНи последние слова, но отступать от них она явно не собиралась.
- Свою семью не продают и не предают, - отозвался Тимур.
- Не понимаю, - сдалась дракоша, стуча хвостом по дну котлована и поднимая вверх фонтанчики ила и льда. - Я тебя не понимаю! Ты не хочешь власти?
- Нет.
- Богатства?!
- На то, что мне надо, я заработаю сам. Все остальное мне мало интересно.
- Как насчёт поклонения окружающих?
- Зачем оно мне? - флегматично отозвался Тимур, наблюдая, как от когтей водного дракона посыпался самый настоящий огонь.
А в следующий миг его бережно взяли поперёк пояс и вынесли из загоревшегося котлована.
- Тогда может быть, славы?!
- Спасибо. Если бы у меня было такое желание, я бы уже был знаменитым. А не прозябал по мнению заказчиков на окраине прекрасного города.
ИнХанНи что-то рыкнула. Тимур сел на берегу рядом с ней.
- У меня такое ощущение, что ты совсем не рада тому, что прекратится твоё заточение в Чёрном озере.
- Н... не знаю... - дракона задумалась. - Девочки во мне точно рады. Они устали скитаться. И обе успели к тебе привязаться. Но я...
- Пойдём с нами, - предложил Тимур.
- Как ты себе это представляешь?!
- Вас трое. Ты - стихия. Вот и оставайся воплощением стихии. Только не огромным водным драконом, а маленьким дракончиком. Так ты сможешь отправиться с нами куда угодно. И можешь быть уверена, скучно тебе не будет.
- Но от меня не будет много прока! - удивлённо отозвалась дракона.
- И что? - возмутился Тимур. - Разве самое главное в этом?
- А разве нет?
- Нет. Самое главное в этом мире семья и друзья. Это то ради чего стоит жить и ради кого стоит умирать, защищая их жизнь. Все остальное - это частности, которые легко получить, если только приложить немного усилий.
Дракона задумалась.
- А если я соглашусь, то...
- То будешь частью семьи, которой скучно не бывает, - усмехнулся Тимур. - Ну так что, согласна?
- А... подумать... - попыталась выиграть себе время дракона.
- Некогда же, - сделал вид, что удивился Тимур.
- Почему некогда? - заюлила дракона. - Мы можем задержаться здесь.
- Нет. Не будем мы здесь задерживаться. Нам домой пора уже возвращаться. Да и к тому же зачем думать. Вот тебя на этой планете что-то держит?
- Держит, - призналась после заминки дракона.
Тимур против воли почувствовал, что ему становится интересно.
- Ну? Что именно?
- Сокровищница, - смущённо провела лапкой по земле ИнХанНи. - Моя.
- И большая сокровищница?
- Нет.
- Тогда в чем проблема? Принимай нормальный вид, в котором удобно путешествовать, да пошли отсюда. Заберём твою сокровищницу и домой.
- Не получится.
- Почему?
- Там стражи.
- А мы в фуражках.
- Что это значит?! - озадачилась дракона.
- То что какие-то там стражи помешать нам не смогут, в любом случае.
ИнХанНи вздохнула. И совершенно определённо не поверила. Но спорить больше не стала, минуту посмотрела на Тимура и решилась.
Огромные крылья распахнулись мгновенно. Водные капли разлетелись далеко во все стороны. И пока Тимур отряхивался, дракона взлетела в тот самый пузырь, созданный ранее.
- И что теперь будет? - неслышно подошла к Тимуру Лаки.
Мужчина пожал плечами.