- Проще говоря, жестокость?
- Да. Мучил животных. Убивал их. Издевался над сверстниками.
- И король испугался? - уточнил Тимур.
- Нет. Нет. Наш король не из пугливых. Тогда он только насторожился. Испугался он после того, как хрупкий одиннадцатилетний Ян убил профессионального мечника на "дуэли". Ожидалось, что вояка проучит принца, а принц оказался с секретом. Чем ближе подходило время поиска кольца дракона, тем больше волновался король. Неоправданная жестокость Яна при разгроме АиррЭсса стала последней каплей. И в результате, когда начался очередной поиск, Ян оказался со сломанной ногой. Не пустить его на второй поиск было сложнее. Мы потеряли кучу золота, кучу людей, но добились своей цели. И Ян был временно не опасен. А в этот третий раз он начал готовиться загодя. И стыдно сказать, он нас обыграл по всем фронтам. Мы не то, что вывести его из строя, мы к нему даже подобраться не могли! Тогда и стало понятно, что нам нужен мастер поиска. Если не самый лучший, то один из лучших. А дальше была чистая случайность. Я не знала о тебе, когда прибыла на Орию. Вместе с Леди Западного ветра и лорда Южного ветра мы заключали новый контракт. Они поставляют нам ветряные каскады, а мы в ответ платим им золотом и доставляем янтарь. После контракта на балу мы разговорились с Леди, и она рассказала о тебе.
- Хоть в этом не обманули.
- Прости.
Мастер поиска пожал плечами.
- Я понимаю. Политика.
- В твоих устах это прозвучало как ругательство.
- Меня никогда власть не интересовала. И я не понимаю тех, кто так к ней стремится.
- Потому что ты - другой, - подняв маленькую сумочку, Лайа поставила её на стол. В сумке звякнули монеты. - Золото. Двойная ставка. Потому что охота на тебя в твой контракт не входила. И оплата за Ярга. На корабле, сразу же после того, как вы скрылись в воде, он снова расщепился. Паника возникла там неописуемая, но никто не пострадал. Ярг, кем-то приманенный спрыгнул в воду. Лошадь вернули в конюшни. У неё теперь паршивый нрав, но все же... В общем, считай, что это компенсация за потраченные нервы и силы.
- Отказываться не буду.
- Что теперь? - спросила Лайа, допив в полном молчании кофе и готовясь уходить. - Покинешь Эссентес?
- Надо заглянуть в одно место. А затем да, покину.
- Не хочешь остаться на исторической родине?
- Не горю желанием, - признался мужчина. - Мне здесь не нравится. К тому же скоро проснётся змеиная богиня. Думаю, вам здесь будет весело.
"Да ещё и разрушенный алтарь в Разломе Страха подбавит огоньку", - промелькнула мимолётная мысль.
- Да, - Лайа улыбнулась. - Весело действительно будет. Приятно было поработать с тобой, Тимур.
Мастер склонил голову, принимая заслуженный комплимент. И женщина покинула гостиницу. Из окна Тимуру отлично было видно, как в небо взлетела маленькая белая змейка с длинными усиками.
"Теперь остались две вещи", - подумал мужчина, развязав горловину мешочка и пропуская меж пальцев золотые монеты. - "Первое, забрать сокровищницу водного дракона, чтобы Нир могла покинуть Эссентес. А второе, передать Шире её долю золотых монет. Хоть, она и из другого лагеря, из дома мы вышли вместе".
Поднявшись наверх, в свою комнату, Тимур разделся и растянулся в кровати.
"Наконец-то, нормальная кровать, нормальный сон и законченная работа", - довольно подумал он, прежде чем уснуть.
Сон пришёл неохотно, но был тёмен и глубок. Нир, дремавшая в комнате на подоконнике, дождалась, пока мастер уснёт, и перебралась к нему. На широкой груди мужчины было теплее и значительно уютнее.
...Лаки, отвернувшись к стенке, спокойно спала. А Ина и Хани, забравшись в одну кровать, тихо шептались. Мир, разделённый для них напополам, неожиданно собрался воедино. Расколотая память, запертая Ина, измученная смертями Хани - всё осталось позади. Хани, не помнившая о том, что она дракон - даже не подозревала, чем закончится поездка на Эссентес.
Для Ины, помнившей, кто она есть, воссоединение в водного дракона было ожидаемым. Только вот решение Тимура, вернуться домой, а не подчинять себе миры и планеты, стало неожиданной. Приятной, безусловно, но как-то всё непривычно это было.
Непривычно вот так лежать, державшись за руки, тихо шептаться о своих секретах и понимать, что скучно и одиноко теперь никогда не будет.
- Почему ты все время играла со мной на чужие жизни? - спросила Хани.
Ина виновато поморщилась.
- Потому что дракона, наша третья составляющая, оставшаяся здесь, требовала чужие жизни. Мы разделились на три места. Ты была на Ории. Нир здесь на Эссентес. А я была между. И это все требовало сил и от неё, и от меня, и от тебя. Вернуться на Эссентес было невозможно, и нам нужны были жизни. Я решила, что будет лучше, если их убью я, чем будешь иссушать ты.
- Но ведь, - расстроенно начала Хани.
Ина тут же приложила палец к её губам.
- Тс-с. Ты не помнила, что мы есть суть дракона. А я - помнила. И помнила, сколько нам лет. Так что...
- А сейчас?
- Сейчас помнишь и ты, что мы дракон. И если Тимуру удастся отыскать нашу бывшую сокровищницу и наш якорь...
- Он сможет!
- Тогда мы все трое будем жить на Ории.
- Но ведь мы теперь никогда-никогда не станет драконом, - вздохнула Хани, закрывая глаза.
- Ну и что? Разве тебе понравилось быть драконом?
- Есть немного. Дракон большой... Представляешь, если бы мы взлетели, какие огромные крылья бы у нас были? И как далеко мы смогли бы улететь?
- Нет, не представляю. И не хочу. В отличие от тебя, я боюсь высоты.
Хани засмеялась. Ина улыбнулась.
- Давай спать?
- Не хочу, - покачала головой Хани.
- Почему?
- Не знаю. Просто не хочется.
- Тогда, - Ина задумалась, потом начала выбираться из-под одеяла. - Пойдём гулять!
- А как же, - озадачилась девочка. - Мы Лаки разбудим, если пойдём через дверь.
- А мы через окно!
- Договорились! - мало-помалу начала заражаться энтузиазмом Ины и сама Хани. - Идём!
Когда через полчаса Лаки не зная почему, открыла глаза, в комнате никого не было. А с улицы доносились крики боли и азартные выкрики.
Домашние животные и животные-партнёры это не всегда удобно. По крайней мере, такой была мысль Тимура, когда тяжесть на груди стала практически нестерпимой. И возник вопрос о том, а не сломает ли маленький водный слонёнок ребра.
Впрочем, когда над головой что-то звякнуло, и раздался вопль боли, Тимур открыл глаза. И ему пришлось признавать, что удобно это практически всегда.
Нир, увеличившаяся в размерах, с удовольствием палила ледяными шарами. Четверо воинов, пришедшие по душу Тимура, об этом красноречиво говорили их следы, попали в ловушку. Скрыться от водного дракона им было негде. Единственным вариантом было выпрыгнуть в окно, чем в итоге ночные гости и воспользовались.
Впрочем, судя по воплю, донёсшегося уже с той стороны, там что-то случилось. Вытащив меч, Тимур подошёл к окну и перегнулся через подоконник.
- И чего вам не спится? - спросил он Ину и Хани.
Хани, создав огненный котёл, куда угодил один незадачливый ночной убийца, торопливо прикрыла его ледяной крышкой. Точно такой же ледяной крышкой приложила по голове второго убийцу.
Ещё двух аккуратно устранила Ина.
- Мы их не убивали! - хором сказали они, затем переглянулись.
- Но жить после этого привольно они не смогут! - добавила хладнокровная Ина.
- Мы просто решили погулять, - одновременно с ней ответила на вопрос Тимура Хани.
- Спать, девочки, пора спать, - остался мужчина недоволен. - У нас завтра вроде как прогулка намечалась?