- Тебе приходилось проповедовать хирлайцам? - спросил Райнасон.
- Восхитительная идея! - воскликнул Мальхомм. - А что, у них есть душа?
- По крайней мере, у них есть свой бог. Или, во всяком случае, был когда-то. Этого типа, который был их богом, сущим, знанием и чем-то еще другим, причем все эти роли исполнялись одновременно, звали Кор.
- Возвращаемся к Кору! - воскликнул Мальхомм. - Возможно, это и будет моим следующим призванием.
- А в чем заключается ваше призвание сейчас? - спросила Мара, заставив себя улыбнуться. - Кроме, разумеется, учебы на протяжении всей жизни и участия во грехе?
Мальхомм вздохнул; когда принесли выпивку, он распрямился и, порывшись в привязанной к поясу суме, извлек оттуда монету и бросил ее официанту.
- Верьте или нет, но у меня есть призвание, - ответил он, и на этот раз его голос был тихим и серьезным. - Я не просто бродяга и бездельник.
- А кто же?
- Я шпион, - сказал он, поднял свой стакан и немедленно выпил.
Мара снова улыбнулась, но он не ответил ей тем же. Подавшись вперед, он повернулся к Райнасону:
- Маннинг усиленно вентилирует вопрос о своем назначении на должность губернатора, - сказал он. - Возможно, ты знаешь об этом.
Райнасон кивнул. Головная боль, которую он ожидал, уже началась.
- Знаешь ли ты, что он подкупает здесь людей, которые должны поддержать его в том случае, если будет назначен кто-то другой? - Он бросил быстрый взгляд на Мару. - Я кручусь целыми днями среди людей, разговариваю, и многое слышу. Маннинг добьется-таки власти, так или иначе, если его не остановить.
- Подкуп людей не представляет собой ничего нового, - сказал Райнасон. - К тому же, разве есть кто-нибудь получше на этой планете?
Мальхомм покачал головой:
- Не знаю; иногда я просто разочаровываюсь в человеческой расе. Маннинг, по крайней мере, имеет хоть какие-то культурные зачатки - но, тем не менее, он еще более порочен, чем кажется. Если он получит здесь власть...
- Это будет не хуже, чем на любой другой планете такого типа, закончил за него Райнасон.
- За исключением, возможно, одного момента - хирлайцев. Я ничего не имею против того, чтобы люди убивали друг друга... Это их дело. Но если только здесь не станет у власти кто-либо получше Маннинга, хирлайцам придет конец. Люди уже начинают поговаривать... они их боятся.
- Почему? Хирлайцы безвредны.
- Из-за их размеров, а также потому что мы ничего не знаем о них. Они обладают интеллектом, а необразованные люди как огня боятся интеллекта, а когда интеллектом обладает инородец... - он покачал головой. - Маннинг в такой ситуации ничего не станет делать.
- Что вы имеете в виду? - спросила Мара.
Мальхомм еще больше нахмурился, отчего темные складки на его лице превратились в глубокие борозды.
- Он использует хирлайцев в качестве пугала. Говорит, что он единственный на этой планете человек, который умеет обращаться с ними. О, вы бы услышали, как он проходит мимо людей... Я завидую его способности влиять на них словом. Кого-то похлопает по спине, кому-то бросит шутку-другую, - большинство из этих шуток я говорил в прошлом году, и, смотришь, разговаривает с каждым совсем по-приятельски. - Он снова покачал головой. - Маннинг установил настолько дружеские отношения с этими отбросами общества, как будто они равны.
Райнасон улыбнулся Мальхомму усталой улыбкой; ведь несмотря на неотесанность этого человека, он импонировал ему. Так было каждый раз, когда они случайно встречались в каком-нибудь из краевых миров. Мальхомм, грязный и циничный, вращался среди обычных для далеких звездных систем отбросов общества, проповедуя религию и сражаясь с корпорациями, оппортунистами, псевдореволюционерами, которых не интересовали ничьи интересы, кроме собственных. Он был знаменит тем, что мог кулаком разбить чей-то череп, и для него никогда не существовало никаких угрызений совести, если можно было что-то стащить или убить кого-то в гневе. И вместе с тем, он обладал каким-то своеобразным чувством благородства.
- Тебе всегда необходима какая-то цель, не так ли, Ренэ?
Грузный гигант пожал плечами.
- Это делает жизнь интересной, а иногда даже доставляет удовольствие. Но я не склонен переоценивать себя: я не отрицаю того, что являюсь таким же подонком, как и все они. Единственное, что меня отличает от них, так это то, что я четко осознаю это; я просто человек, и у меня не больше прав, чем у кого-то другого, кроме тех, правда, которые мне удается отвоевать. - Он поднял свои костистые руки и поднес их к лицу. - У меня переломаны кости в обеих. Не знаю, приходилось ли когда-либо Будде или Христу ударить человека. В религиозных книгах, которые имеются в хранилищах, об этом ничего не сказано.
- Имеет ли это какое-то значение? - спросил Райнасон.
- Никакого! Просто мне интересно. - Мальхомм встал, нацепив свой плакат о покаянии на крюк своей огромной руки. Его лицо снова приняло обычное дурашливое выражение, и он объявил: - Мои обязанности требуют моего присутствия в другом месте. Но я оставляю вас с изречением из Евангелия, которое является моей путеводной звездой. Оно гласит: "Не противься злому". Так вот, не противьтесь злому, дети мои.
- Кто сказал это? - спросил Райнасон.
Мальхомм покачал головой:
- Будь я проклят, если знаю, - проворчал он и пошел к выходу.
Проводив его взглядом, Райнасон обернулся к Маре; она все еще смотрела, как Мальхомм пробирается сквозь толпу к двери.
- Итак, сейчас ты получила возможность познакомиться с моим духовным отцом, - сказал он.
Девушка бросила на него оживленный взгляд своих глубоких карих глаз:
- Мне хотелось бы попробовать на нем один из телепатеров. Интересно знать, что он думает на самом деле.
- Он думает именно то, что говорит, - ответил Райнасон. - По крайней мере, в тот момент, когда говорит о чем-то, он в это верит.
Она улыбнулась.
- Пожалуй, это единственное возможное объяснение его характера. - Она помолчала, ее лицо стало задумчивым. Затем отметила: - Он не допил свое пойло.
- Ты уже включен в цепь, - сказала девушка. - Кивни или дай мне как-то знать, когда будешь готов. - Она склонилась над телепатером, еще раз проверяя соединения и показания приборов.
Райнасон и Хорнг сидели друг против друга. Огромная темная туша аборигена молча уставилась на землянина. Он никогда не выглядит расстроенным, подумал о своем визави Райнасон, внимательно разглядывая его. За исключением единственного случая, когда они уперлись в каменную стену блока памяти о Теброне, Хорнг демонстрировал полную уравновешенность - он всегда был спокоен, никогда не проявлял никаких признаков раздражения; казалось, что он без всякого интереса относился ко всему происходящему с ним и вокруг него. Но, конечно, если бы аборигены были совсем не заинтересованы в исследованиях землян, касающихся их истории, они бы не стали сотрудничать с ними с такой готовностью. Хирлайцы вовсе не животные, которыми можно командовать. Возможно, декодировка их истории, приведение всей сохранившейся информации в стройный порядок в какой-то степени представляла интерес для них самих; во всяком случае, они никогда не пытались выстроить факты из своей собственной истории в стройный логический ряд.