А сейчас дед с внуком отправились исследовать окрестности, и она сидела возле ручья одна, любуясь осенними красками, окунув ноги в воду, мечтая о чем-то своем.
Для нее наступили счастливые времена. Жизнь стала осмысленной, богатой событиями. Конечно, они часто ссорились с Конаром, но их горячность делала чувств еще более насыщенными, глубокими, а любовь более прочной.
Она услышала за спиной шелест листьев и обернулась.
Это был он, он вернулся.
Ну, конечно, кто, кроме Конара, мог так ловко сидеть в седле на спине у черного, как смоль, Тора, у кого еще такой широкий разворот плеч, такие сияющие латы на груди и так небрежно закинутый за плечо алый плащ. Голову его прикрывал шлем, ведь времена для путников были опасными, и из-под забрала она могла различить лишь яркий блеск его бесподобно синих глаз. Вот перед нею, ее муж, ее рыцарь.
Викинг. Златовласый, рослый, стремительный, ловкий, сильный. И как всегда при виде его Мелисанду охватило счастье.
— Конар! — невольно воскликнула она, порываясь вскочить и броситься ему навстречу.
— Постойте, сударыня! — приказал он, мгновенно спешившись и нетерпеливо скинув шлем, торопясь прийти ей на помощь. А она явно в этом нуждалась, так как трудно было подняться на ноги из-за тяжелого живота. Ее вторая беременность уже подходила к концу.
— Я могла сама встать…
— Упряма, — перебил он. — Как и всегда. Но раз уж я здесь, позволь мне помочь тебе. Не напрягайся.
Словно не замечая ее изрядного веса, он легко приподнял ее, уселся сам на корни дерева и устроил у себя на коленях.
— Так тебе удобно?
— О Конар! — она обняла его и крепко поцеловала в губы. Их поцелуй затянулся, и она вся затрепетала возбуждающей нежности его прикосновений. Наконец она нашла в себе силы оторваться от него, и он слегка застонал, сверкнув глазами, когда его рука пробежала по округлившемуся животу.
— Ах, любовь моя! Имей же милосердие к мужу, который отсутствовал так долго, а вернулся, не успев еще стать отцом!
Она потерлась носом о его колючую щеку.
— Прелестно. Тогда запрети мне радоваться твоему возвращению.
— Никогда, — провозгласил он. — Как ты себя чувствуешь?
Она улыбнулась, поуютнее устраиваясь у него на руках.
— Спасибо, очень хорошо. И Робби…
— Я видел его вместе с отцом. Они оба чувствуют себя отлично. Я видел это своими глазами.
Мелисанда улыбнулась, но тут же помрачнела.
— А что творится со страной, Конар? Что вы решили на совете?
— Они собираются низложить Луи, — со вздохом отвечал он. — Все члены совета просто в ярости, да и как можно оставаться верными королю, получая взамен лишь предательство?
Она погладила его по щеке, зная, что он все еще тяжело переживает то, что произошло под Парижем.
— И что случится тогда?
— Старая империя Карла Великого развалится, любовь моя, — он заглянул ей в глаза. — Королем западных франков станет Одо, а мы будем продолжать ему верно служить.
— Но это должно только обрадовать тебя.
— Да, пожалуй, — он помолчал, а потом добавил: — К нам отошли бывшие земли Жоффрея, а, кроме того, еще кое-какие угодья к востоку от крепости. Радует ли это тебя?
— И да, и нет, — пожала она плечами. — Вряд ли меня может всерьез обрадовать что-то, имеющее отношение к Жоффрею.
— Ну да, — кивнул Конар, — но это если смотреть с одной стороны, но ведь есть и другая!
— Что ты имеешь в виду? — с интересом воскликнула она. А он с улыбкой провел пальцем по ее губам.
— Если бы не козни Джеральда, с помощью которых он старался овладеть тобою для себя или для своего сына, я бы не зачал нашего чудесного сына. Ну а потом, если бы Жоффрею не приспичило в ту ночь выкрасть тебя, я бы так и не узнал, что моя своенравная, непокорная, хотя и бесподобная, женушка вдруг решила превратиться из фурии в любящую женщину.
— Но ты ведь знал об этом еще до того, как услышал мои слова, — возразила она.
— Но ты их все же произнесла, и именно перед лицом Жоффрея, разве ты не помнишь? Он как раз собирался привязать меня к конским хвостам и разорвать на части. Но тут ты выскочила вперед и объяснила ему, что никогда не сможет убить нашу любовь.
— Гм-м-м! А ты опять спрятал меня за своей спиной.
— Конечно, но твои слова огнем горели в моем сердце! — заверил он Мелисанду. Она же глядела, не отрываясь, в его глаза и не могла удержаться, чтобы не поцеловать его снова, чтобы не насладиться вкусом его губ, раз уж все остальное было им нынче заказано.
Ах, это было восхитительно! Всякий раз, целуя его, она ощущала поднимавшийся из самых глубин ее естества нежный трепет. Страсть, желание. Лихорадку в крови, живое тепло внизу живота, между бедер.
Она вдруг прервала их поцелуй, почувствовала легкий толчок в животе. Это ощущение было явно не связано с их поцелуем.
— Конар!
— Да?
— Ничего! Ничего! Не стоит волноваться, — и она снова поцеловала его.
Но толчки продолжались, все сильнее и сильнее. У нее перехватило дыхание. Она оторвалась от его губ.
— Конар!
— Да?
— Это не из-за твоего поцелуя.
— Нет.
— Хотя, конечно, и не без твоего участия, — улыбаясь, добавила она.
— Стало быть…
— Ребенок! — тихо прошептала она.
Он тут же вскочил на ноги, не выпуская ее из рук. Они мигом оказались возле Тора.
— Милорд, это может затянуться еще на долгое время.
— Но ведь второй ребенок может родиться гораздо быстрее!
— Конар, Мергвин предупредил меня, что у нас будет дочь.
— Ну, значит, быстрее родится она! — нетерпеливо поправился Конар, вскакивая на Тора сзади нее.
Через несколько минут они уже были в крепости. И ей пришлось удостовериться — хотя и не без доли удивления — что Конар оказался прав. Их дочь появилась на свет всего через пару часов, так что Мелисанде не удалось наградить своего супруга и половиной тех эпитетов, которых он удостоился во время первых родов.
Малютка была просто прелестна. Она не была ни блондинкой, ни брюнеткой, она была огненно-рыжая. Ее глаза могли соперничать в синеве с летним небосводом, только их оттенок, пожалуй, был глубже.
— Фиалковые, — констатировал Конар. Он сидел в изголовье кровати, где Мелисанда лежала с малышкой на руках, и внимательно разглядывал дочку.
Роды были нелегкими, и глаза счастливой матери закрывались от усталости. Эрин вовремя заметила это и поспешила забрать у нее новорожденную. Полусонная, Мелисанда почувствовала прикосновение Конара, и ее пальцы снова сжали его руку.
— Нет, сударь, не оставляйте меня! — прошептала она.
Он устроился возле нее таким образом, что ее головка оказалась на его плече.
А потом она услышала его тихий, нежный шепот:
— Нет, любовь моя. Я никогда не покину тебя.
Она улыбнулась, закрыла глаза и лежала совершенно обессиленная, но такая счастливая.
Ведь она знала, что он сказал чистую правду.
Викинг, ирландец, мучитель, демон, друг, рыцарь, защитник.
Муж.
Любовник.
Он никогда не оставит ее.
А она будет любить его всегда, его, Повелителя Волков. Всю свою жизнь, до скончания дней.
Они хозяева своего времени, они хозяева своей жизни, они хозяева самого чудесного, что есть в жизни — своей любви. Прошлое вызывало в ней сейчас лишь легкое удивление.
Как она могла сражаться с ним, ненавидеть его и бояться своей любви?
Ах, но ведь им столько пришлось пережить! Он сполна заплатили за то счастье, что пришло в их дом. И теперь они безраздельно принадлежат друг другу. У них есть Робби, а теперь и эта малютка…
Она гадала, что может сказать Мергвин об их дочери их будущем.
Уютно свернувшись в объятиях своего повелителя она наконец-то заснула, не переставая улыбаться.
И ей приснились чудесные, чудесные сны.