— Хорошо. Да, вы правы. Я из богатого рода Сундалсин, что владеет родовым замком и землями, граничащими с территориями Железного города. Формально я вступившая в права наследница, наряду с братом.
— На ваш замок напали? – на сей раз слово взяла мистик.
Если начистоту, нынче нападениями на частные владения и земли богачей никого не удивишь. Грядет зима, а с ним и голод. Некоторые, отчаявшись получить приемлемый урожай или заработок, начинают собираться в шайки и нападать на тех, у кого, по их мнению, слишком много добра. Реннет всегда испытывал отвращение к подобного рода суждениям. Вечные жалобы бедных и нищих на притеснения со стороны богачей – ничего из этого не заставило бы его испытать сострадание. Собственной мягкотелостью и терпимостью они рождают лишь новых ублюдков, еще жаднее и сумасброднее упомянутых богачей.
Элен мотнула головой и более дрожащим тоном произнесла:
— Нет, на нас не нападали. У замка хорошая охрана и даже один чародей на службе. Все дело в моем брате, а если быть точнее – в его неуправляемом характере. Раньше он таким не был. Все изменилось после смерти отца…
— Ваш брат любил отца настолько сильно? – спросила Катарина, удивившись ее словам.
— Не сказала бы…
— Получается, он изначально был таким, просто существование вашего отца сдерживало его буйство, - четко возразил ренегат. — Люди не способны меняться так просто, при обычных условиях.
Его реплика создала неуютную паузу, однако пересилив себя, Элен продолжила. Впрочем, надо сказать, ничего нового и неожиданного Реннет от нее не услышал. Его вряд ли можно было так просто удивить, после всего, что произошло.
Если коротко, то после смерти отца в Право Наследования имущества вступили Элен и ее старший брат. За последним и раньше наблюдалась суровость, если не сказать жестокость по отношению к прислуге, но за последние месяцы он превратился в по-настоящему ужасного человека. Слуги в замке притеснялись всеми возможными способами, порой слишком изощренными, а налоги для окрестных фермеров выросли многократно, невзирая на скудный урожай. Как понял юноша, он опустился до банальных унижений и физического насилия по отношению к работающим в замке женщинам и девушкам. Элен же не могла просто стоять и смотреть на это, за что сама подверглась наказанию. Ее заперли в подвале. Оттуда женщине удалось сбежать, благодаря помощи престарелого ключника, но возвращаться в замок без поддержки она уже боялась.
— И что же ты решила предпринимать? Как я узнал из сказанного, владения вашего брата находятся не столь близко отсюда. Что заставило тебя проделать такой длинный путь, когда разумней было бы податься в приличный город, тот же Румер, к примеру?
— Я пыталась обратиться за помощью к светлым магам. Услышала, что они остановились здесь на несколько дней.
Насколько юноша был осведомлен из слухов, отряд боевых магов действительно двигался по этой дороге в южном направлении. Сейчас их и след простыл, иначе мистик и он ни за что не пришли бы в очевидную ловушку. Хотя он догадывался, какой ответ светлые дали женщине, все же решил спросить:
— Так они помогли тебе?
— Сказали, что им сейчас не до разбирательств в семейных дрязгах частных лиц.
Катарина скривилась.
— Вполне ожидаемо. Что именно ты хочешь, чтобы сделали маги?
На такой прямой вопрос Элен смогла ответить не сразу.
— Как видите, сама я не в силах потягаться с братом, потому пыталась заручиться поддержкой военных сил Империи, дабы его урезонить.
Ренегат усмехнулся и заявил:
— Ты наивная, если обратилась к наемникам, после того как светлые отказали в просьбе. Ни один воин, продающий свой меч, не станет вмешиваться в конфликт, не получив предоплаты. Ты же пыталась завербовать тех четверых?
Женщина опустила голову, как бы признав всю бесполезность собственных действий.
— Не знаю, приятно ли будет тебе это услышать, но одной лишь поддержки за спиной не хватит, чтобы урезонить твоего брата. Судя по всему он не понимает разницы между дозволенным и вседозволенностью. И вас он не простит. Вернувшись, лишь обречете себя на расправу.