Думала Элен недолго и ответ оказался ожидаемым.
— Если невиновные не пострадают, остальное я готова принять! – произнесла она, прекрасно отдавая себе отчет в том, что таким ответом могла вынести собственному же брату приговор. Отец всегда учил их, что иногда необходимо шагнуть в бездну, чтобы достать неба.
А вот Катарина сомневалась, что женщина поняла всю опасность собственного согласия.
«Ох и не нравится мне все это. Зря я начала. Помощь Реннета порой ужаснее бездействия».
Особенно беспокоило то, как он однажды упоминал при ней, что совершенно невиновных вообще не существует. Виновны якобы все и разница лишь в степени этой вины. Однако вслух она ничего не сказала. Пожелав Элен доброй ночи, потащила Реннета за собой в смежную комнату. Кровать там была одноместной, но такие мелочи ее уже не беспокоили. О юноше же того сказать нельзя. Он, по своему обыкновению, откровенно занервничал, хотя мог бы наверное уже привыкнуть…
Глава 17 Наказание
Для начала, перед тем как лезть к родственнику богатой семьи Элен, Реннет решил встретиться с отрядом, которым сейчас руководил Сумма. Юноша с недавних пор заметил, что этот маг заслуживает доверительного отношения к себе.
Разумеется, ни сам Сумма и ни другие члены отряда не могли взять в толк, почему ренегату понадобилось встревать в чужие проблемы. Все уже свыклись с тем, что он действует исключительно из личных соображений и хватается лишь за собственные интересы, а тут ничем таким не пахло. Реннет объяснял свой выбор самой что ни на есть типичной потребностью – деньгами.
Охотники на магов зависели от золотых и серебряных монет точно так же, как зависел от них Светлый Орден и Армия Ночи. Еда, оружие, доспехи, лошади, а также связи среди информаторов и добываемые ими сведения – ничего из этого не обходилось без денег. Так называемая экономическая сторона любой войны. И влиятельных людей со стороны, желающих спонсировать их предприятие, найти было бы подобно чуду. В отличие от тех же темных, Гончие не захватывают земли и не берут под свой контроль целые города, а значит, не приносят прибыли. Вкладываться в бессмысленные с точки зрения доходов сражения никто не станет. Потому был выбран наиболее легкий путь, не мешающий воплощению плана. Проще говоря, он занимались грабежом побежденных врагов и попадающихся на пути торговых домов с фермами.
К сожалению, во время нападения на наемников ничем особо поживиться не удалось. Деньги, возможно, у них имелись, но времени на поиски не оставалось. Уже существующие ресурсы практически иссякли, что могло привести к жесткой экономии в еде. Реннет решил помочь Элен, взамен забрав всю хранящуюся в замке наличность.
Но Сумму с остальными он взял с собой неспроста. Существовал риск угодить в ловушку, какими бы искренними не выглядели слова попавшей в беду женщины.
Честно говоря, оказавшийся не по силам ему и Катарине противник вряд ли начал бы отступать перед четырнадцатью рядовыми охотниками. Если принимать во внимание только боевую мощь, в их поддержке толку немного. Однако в случае засады или бегства с поля боя отряд мог стать щитом и препятствием, способным задержать врага, пока ренегат и ведьма не сумеют уйти достаточно далеко. Примерно в таком русле мыслил Реннет на самом деле.
Жалоб не было. Охотники уже научились адекватно реагировать на любые неожиданности и дополнительное приключение их не удивило.
Родовой замок семьи Сундалсин располагался у территориальных границ Румера. В случае неожиданных бедствий и нападений дворяне в прошлом не раз обращались к правительству этого крупного города, щедро расплачиваясь за оказанную помощь золотом. Отношение между Румером и родом можно было назвать партнерскими. Такое не редкость. И самый очевидный пример: Королевство Анна, состоящее из нескольких небольших городов. Оно входит в состав Империи и сотрудничает с ним, однако в пределах собственных владений устанавливает свои законы. Так что слухи о царящем там безусловном матриархате не лгут. Прославилось Королевство сразу после отмены рабства и принятия запрета на насильственное удерживание людей, ограничения их прав. Уже потом, вслед за ними, на кардинальные изменения в отношении человеческой свободы решились другие города Империи, добившись согласия предыдущего Императора.