— Кстати, почему темные засели в такой глуши? Разве не проще заниматься всем этим ближе к самим источникам информации? – задалась вопросом Ливада из Алого Дождя.
Катарина качнула волосами.
— Ты не совсем верно все поняла. Анализом и изучением собранной о противнике информации занимаются на какой-то из южных точек. Если сюда и попадает что, это не стратегические секреты, а скорее исследовательские.
— То есть, ты говоришь об экспериментах? – пришла к выводу Кассандра.
— Именно, - кивнула та.
Реннет также впервые услышал об этом, хотя, возможно, Катарина говорила ему и раньше, просто он был поглощен другим. Не вдаваясь в подробности, она рассказала, что в основном благодаря успешным экспериментам и новым методам тренировок Армия Ночи представляет грозную силу. Те же мистики и ведьмы, к примеру. Из собирателей информации сделали смертоносных воинов – это всецело заслуга исследователей и поразительного мышления Триссы.
Ну, истории о темных можно слушать бесконечно, но сейчас у охотников появились заботы важнее. Так называемый «штурм» начался с наступлением темноты…
В ворота Бастиона постучался Ладан в облике воина Гильдии. Вместе с ним отправились Катарина, Валент и Селлон. Включить в группу некроманта была полностью инициатива Реннета. Для большинства ведьм требовался телесный контакт, чтобы наложить особо-сложные чары. А прикосновение к «телу нежити» обеспечивал полную потерю сознания. Тем же временем, сам молодой ренегат и остальные охотники под прикрытием темноты застыли в ожидании сигнала.
Долго ждать не пришлось. Скоро ворота крепости приоткрылись. Это означало, что стражники ликвидированы. Их не убили, а всего-навсего лишили сил и облили крепким пивом. Последнее делалось, чтобы никто не догадался о проникновении.
— Все в порядке? – осведомился Реннет, проскользнув внутрь и оставив отряд за стеной.
— Проблем не возникло, - ответил Призрак.
Общими усилиями они заперли ворота изнутри и направились вглубь Бастиона, по тоннелям, проходящим непосредственно в стене. Выбегать во двор было слишком опасно, так как могла заметить оставшаяся стража.
Они успели проникнуть достаточно глубоко, не встретив ровным счетом ни единой человеческой души, когда донесся первый грохот взрыва и зазвучали крики людей.
Отряду из пяти человек удалось благополучно спрятаться в одном из пустых помещений, прилегающих к невообразимо длинному коридору. Мимо них то и дело пробегали боевые маги и мистики, поднятые по тревоге. Они даже не подозревали, что шпионы уже находятся в их твердыне.
В тот же самый момент по ту сторону стены оставшиеся маги охотники устроили небольшое представление, весьма правдоподобно разыгрывая сцену свирепого штурма. В тяжелые обшитые железом ворота и узкие бойницы летели заклинания, взрываясь и сверкая в ночном небе. Защитники Бастиона собирались на стенах, готовясь отражать натиск.
Реннет отказался от плана штурмовать крепость, опасаясь многочисленных жертв. Вместо этого был придуман отвлекающий маневр со штурмом, во время которого небольшой горстке полагалось проникнуть за ворота и отыскать Триссу. Лучше все сделать незаметно, иначе предприятие грозило закончиться абсолютным провалом. Других входов и выходов из Бастиона не предусматривалось.
— Надеюсь, ты учел, что мы будем делать, если Трисса пойдет к воротам до того, как успеем с ней «поговорить»? – шепотом спросил у ренегата Ладан.
— Не знаешь ты ее, - скривилась мистик. — Трисса даже пальцем не шевельнет, если стены Бастиона рухнут. Она помешана на экспериментах и исследованиях. С начала войны королева ведьм, я уверена, не принимала участия ни в одном сражении, из-за своей нелюбви тратить время на столь бесполезные занятия. Неудивительно, что больше половины всех сделанных темными открытий принадлежит лично ей.
«Ого! А она и впрямь неординарная личность! – подумал про себя Реннет. — Возможно, мы сумеем с ней договориться, если сама война ей неинтересна, наверное…»
— Не думай, что получится с ней поговорить, - вдруг осадила юношу Катарина, будто прочитав его мысли. — Эта женщина безумна в самой крайней степени этого слова. Всех нас она наверняка убьет сразу же, а вот тебя оставит в живых. Ты сам по себе представляешь для нее ценность, не говоря уже об элементе и запретной магии.