— О тебе, разумеется! – дразнящим тоном ответила женщина. — Товарищи тоже неплохи. Каждый со своим бременем, но ты…
Вдруг взгляд Реннета упал на Катарину, и из головы вылетело все, что он хотел высказать ведьме. Мистик сидела на коленях, опустив голову, будто потеряла остатки сил и волю. Проследив за его взглядом, Трисса сообщила небрежным тоном:
— А, ты ведь беспокоишься о ней? Она единственная из вас, кто не попалась в мои сети. Даже сейчас продолжает бороться, хотя в душе понимает, что проиграет. Весьма печально.
— Проиграет? – переспросил Ладан, понемногу приходя в себя.
— Хех, вы же не думали, что она мне ровня? – ответила вопросом на вопрос ведьма. Снова поймав взглядом юношу, продолжила: — Мне известно, какой план ты для меня подготовил, парень. Это впрямь эффективный метод, если сумеешь им воспользоваться. Должна признать, ты для меня угроза. Поверь, это великая похвала, потому что подобного я до сих пор никому не говорила, включая нашего достопочтенного Лидера.
Реннет начал понимать, что не смотря на слова, Трисса попросту играет с ними, забавляется, как хищник с раненной и не представляющей опасности добычей. Стоять и слушать – не лучший выход. Он должен был что-то предпринять, напасть на нее, в конце концов! Однако опыт прошлых битв и чутье подсказывали ему, что время еще не пришло.
— Тебе я предлагаю выбирать, - неожиданно усмехнулась ему в лицо Трисса, - атаковать меня или защитить ее.
Юноша скрипнул зубами от разгорающейся злости.
— Твоя ведьма сражается не со мной, а с теми чарами, что я на нее наложила, - продолжила женщина, нисколько не беспокоясь. — Проклятье называют «Милосердным Приговором». Если не вмешаешься и не используешь на ней заклинание, что приготовил для меня, оно сотрет ей память и на всю оставшуюся жизнь сделает овощем. Занятно, не правда ли?
Валент и Селлон не поняли смысла сказанных ею слов, а вот Ладан быстро догадался, как и сам юноша. Реннет не сомневался, что королеве ведьм под силу сделать такое. Только что Трисса показала им ужасающую власть над человеческими разумами и душой. Никто из числа тех, с кем охотники сражались в прошлом, не мог с ней сравниться. Возможно, сам командующий Армией Ночи не мог с ней сравниться. В голове парня вспыхнул вопрос: «Что же делать?»
Если поможет Катарине, потратит на нее заклинание, о победе над Триссой можно забыть раз и навсегда. Но, не сделав этого, он обречет мистика на судьбу хуже самой смерти.
«Гадина очень хорошо осведомлена, куда следует бить!»
Напряжение возросло тысячекратно…
— У меня нет иного выбора, - прошептал Реннет вслух и опустился подле Катарины.
Ладан видел его лицо и не мог ничего возразить. Возможно кто-то будет удивлен, однако сереброволосый метаморф считал нормальным, когда тебе дорог один человек и ты готов променять его на жизни всех остальных.
— К сожалению, в самые темные уголки твоей души я заглянуть не успела, но так и думала, что ты лишь с виду кажешься худшим из человеческих существ.
Реннет положил руку на лоб женщины, которую ценил больше всех, и прошептал… не слова заклинания, а извинение:
— Ты лучшая.
И в следующий миг он вскочил на ноги, схватил за плечо Валент, стоявшую поблизости, толкнул ее вперед, прямо на Триссу.
Ведьма реагировала быстро, метнув во врага парализующее разум проклятие. Однако угодило оно не в Реннета, а в наемницу. Он выставил девушку в качестве живого щита и после того как она упала, кинулся на ведьму.
Пустить в ход следующее проклятие Трисса не успела, так как ренегат коснулся ее шеи. Возможно, сказалось различие в физических способностях. Она не владела боевыми искусствами. Все чары и магические построения в ее голове развеялись в один миг, благодаря вторжению Реннета, оставив в сознании лишь пустоту. Но, даже не смотря на это, противник попыталась взять под контроль парня. Ее опыта и магического потенциала должно было хватить с лихвой. Поняла, что проиграла, она только когда проклятие не сработало. Последнее, что Трисса услышала, перед тем как потерять сознание, это голос ренегата: