— …Что за причина не позволяла тебе дать о себе знать до нынешнего времени? Почему не сообщил, что остался в живых? Не доверяешь мне? Где ты пропадал и кто эти люди, что пришли сюда с тобой?
— К слову, мне это тоже интересно, - отозвалась Рэанна, ничуть не потерявшая бдительность.
Реннет совершенно не ожидал встретиться с Селестой, потому не представлял, как стоит вести себя дальше. Будь его воля, юноша никогда не стал бы вовлекать ее в собственные проблемы. Он не желал, чтобы Гончие знали об их с Мастером отношениях. Близкие люди всегда являются для человека и сильной, и слабой стороной. Сегодня он не смог избежать этого, потому не оставалось ничего другого, кроме как все объяснить.
— Рэанна, Мастер, - обратился он к ним, а после оглянулся на отряд чародейки, - Рыцари Магии! Не хочу вам всем лгать и скрывать настоящие намерения! Я Ренегат и лидер Черных Гончих, а также командующий собранными нами охотников на магов! Вы должны были слышать о нас!
На мгновение у Рэанны от удивления брови взлетели на лоб, а рука при упоминании знакомых прозвищ поспешила лечь на рукоять клинка. Члены ее отряда зашумели. Среди этих магов было немало тех, кого в свое время обучал юноша. И меньше всех, судя по виду, удивилась Селеста. Она восприняла эту новость, как очередную мелочь, недостойную большого внимания.
— Так и знала, что ты натворишь нечто подобное, - скривилась она в полуулыбке.
Реннет хотел бы многое ей сказать, однако прямо сейчас вокруг них было немало чужих ушей. Гончие подошли ближе, стараясь не делать подозрительных вещей.
— Спешу вам представить Мастера Селесту из Белого Пламени! – произнес он и неожиданно для всех опустился на одно колено. Среди боевых магов так делалось лишь в редчайших случаях, чтобы показать полное уважение и восхищение.
Не слишком знакомые с этикетом светлых, Гончие по очереди склонили головы.
— Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я окончательно разозлилась на тебя? – спросила огненная чародейка, глядя на Реннета сверху вниз. — Я слишком хорошо тебя знаю, как и то, что подобное ты считаешь несусветной глупостью, поэтому прекращай! Не порти мое первое впечатление о тебе.
— Хе, ты права, Мастер. Прошу прощения, - поднялся тот, и резко повернулся в сторону Гончих, - однако представление я разыгрывал не для тебя конкретно, а скорее для членов моего отряда. Пусть они все собственными глазами увидят степень моего уважения к тебе и понимают, что произойдет, если кто-то попытается воспользоваться этим.
— О, похоже, ты не доверяешь своим товарищам, - Селеста сделала шаг к Гончим и пристально вгляделась в лицо одной. Светлые волосы, на зависть любой королеве, и статная фигура с выдающейся грудью. Мастер уже имела честь знать ее, потому имя сошло с губ без усилий: — Приветствую тебя, Кассандра!
Та молча поклонилась в ответ, а Реннет глухо произнес:
— В нынешние времена не всем и не всегда можно доверять.
Селеста прищурилась.
— Так они понимают твою натуру? Я должна предупредить вас всех, что манипулировать Реннетом, угрожая мне, ни у кого не выйдет. Не смотря на наши с ним отношения, не тот он человек, который станет подчиняться чьим-то правилам. Скорее получится так, что на его руках будет одной смертью больше.
Большинство Гончих хранили молчание. Они просто не знали, что им ответить на столь жестокие слова чародейки. Но так среагировали не все.
— Мы не строим иллюзий, - усмехнулся Ладан.
— И понимаем, что в любой момент можем оказаться в числе принесенных в жертву, - добавила Кассандра.
— Вот как? – приподняла подбородок женщина и взглянула на этих двоих. — Видимо, ему и вправду удалось найти тех, кто принял его настоящего.
— Мастер, - попытался вклиниться в их беседу Реннет, но та одарила его холодной суровостью.
— Я должна была сказать им, потому что давно тебя знаю. Лучше уж им знать всю правду, чем потом ненавидеть и презирать. Презрение и ненависть испытывают те, кто изначально тешил себя иллюзией и выдавал желаемое за действительное. А знающий истинную суть человека, либо примет его, либо – нет. Третьего тут не дано.