Услышав ее слова, Реннет замолчал. В конце концов, в свое время именно она сумела принять его недостатки.
— Ты вызвал нас сюда, чтобы обсудить нечто важное, если правильно помню, - вмешалась Рэанна, начинавшая терять терпение. До сих пор она просто слушала и наблюдала, однако времени у отряда оставалось не так много.
— Да, ты права, - кивнул юноша. — Оставим общение на душещипательные темы и перейдем к делу.
Чародейка улыбнулась одними губами и с ноткой торжества заявила:
— Ты же понимаешь, что никакого разговора у нас не выйдет, пока не решены более примитивные вопросы? Знаешь, я ждала этого момента целый год и сейчас не собираюсь упускать шанс.
— О чем она? – Катарина внимательно следила за девушкой.
— Полагаю, речь идет о дуэли между лидерами Рыцарей Магии и Гончих. Ничего иного от той, кто уважает больше всего силу, не ожидалось.
— Смело можете считать это проверкой, - подтвердила та предположения Реннета. — Правдивы ли истории о неудержимой дерзости и силе Гончих? Или это всего лишь кучка недоучек и отбросов мира магии?
Буквально закипев от злости, Валент воскликнула:
— Эй, как ты там нас назвала, дерзкая сучка?
Но, к большому удивлению Реннета, чародейка пропустила оскорбление мимо ушей, а не бросилась доставать меч и швыряться заклинаниями, как это бывало раньше. Он неуверенно заметил:
— Ты изменилась, кажется.
— Да, и это одна из причин, почему я напрашиваюсь на дуэль с тобой сейчас. В прошлый раз мое поведение было сродни капризам маленькой девочки. Поражение было неминуемо.
— Значит, думаешь, повзрослела?
— Кто знает, - усмехнулась та. — Ну так как? Согласен на один бой?
Заглянув ей за спину, юноша обнаружил, что все рыцари отряда ведут себя спокойно, словно полностью доверяясь собственному командиру.
«Добиться такого расположения к себе всего за один год? А она оказалась намного более умелой, нежели я мог представить. Касательно новой дуэли… Она не несет лично для меня никакой пользы. С другой стороны, есть что-нибудь, из-за чего мне стоит отказываться? До сих пор я сильно сосредотачивался на войне и забыл вкус тренировочных поединков».
И он дал свое согласие, с оговоркой, что сражение будет продолжаться лишь до первой крови.
— Не беспокойся, до смерти биться я не собиралась. Даже если бы захотела уничтожить Гончих, как опасную для Ордена организацию, большие потери в собственном отряде меня не устраивают, - сказала та.
Договорившись о мелочах, а также предупредив обе стороны не вмешиваться в ход поединка, командиры встали друг против друга.
— Зачем им это нужно? – спросил Оуэр.
— Понятия не имею, но кажется это первый раз, когда Реннет сражается просто так, а не с какой определенной целью. Даже необычно видеть такое, - отозвался Кром. Его племя любило устраивать поединки между воинами, в стремлении выбрать сильнейшего.
Только Мастер Селеста имела представление об отношениях этих двоих.
— Полагаю, сражение необходимо обоим, чтобы в дальнейшем перейти к свободному диалогу, - сказала она. — Рэанна из тех людей, что изучают человека посредством дуэли. В ходе битвы она определяет для себя самой, хочет иметь с ним дело, либо нет. Лучше всего нам не мешать им общаться, и посмотреть на интересное сражение со стороны. — Она вдруг спохватилась и отстегнула с пояса клинок в черных ножнах: — Едва не забыла столь важную вещь.
Прервав боевой настрой молодого ренегата и чародейки, Селеста вышла вперед и протянула ему оружие. Она хранила его у себя с того самого дня, как Рэанна принесла вместе с печальной вестью о гибели ученика.
— Это? – несколько удивленно смотрел Реннет на предмет в ее руках.
— Твой меч, - кивнула Мастер.
— Думал, что потерял его в той битве.