— Что он значит для вас? – не отступала Катарина. Она чувствовала, от ответа чародейки будет зависеть ее собственное решение.
Селеста, видимо, тоже понимала, к чему все идет. Однако дать ответ оказалось на удивление сложно. Раньше она считала юношу другом, но теперь, встретившись вновь…
— Думаю, он для меня больше, чем друг.
— В каком смысле?
— Не уверена, воспринимает ли он сам наши отношения так же, но для меня Реннет настоящая семья. Возможно как младший брат или сын.
Катарина остановилась. Слова чародейки стали для нее неожиданностью. Взглянув ей в лицо, мистик пыталась угадать, говорит она правду или нет.
— Мне кажется, или наше общение плавно перешло в допрос? – одарила ее точно таким же взглядом Селеста. И тут же получила новый вопрос.
— Вы любите его?
— Разумеется, - без колебаний ответила она. — Думаю, это очевидно, коли я считаю его другом или даже братом.
Катарина качнула головой, нахмурившись.
— Я о любви несколько иного рода. Вы когда-нибудь воспринимали его как мужчину? Хотелось вам с ним сблизиться физически?
На сей раз молчание длилось гораздо дольше. Чародейка оперлась спиной к стволу молодой осины.
— По-моему ты только что проявила непростительную грубость. Негоже спрашивать о таком человека, с которым едва знакома. Однако умысла скрывать правду от тебя я не имею. Мы с ним никогда не были настолько близки, а мои чувства, отношение к нему, останутся лишь в моем сердце. Ты взрослая и уже должна понимать, что в себе разобраться сложнее, чем в окружающем тебя мире. Не могу ответить на заданный тобой вопрос, так как есть шанс ошибиться.
У мистика создалось ощущение, что она попросту не желает ворошить собственные чувства. Ее можно понять. Но с другой стороны, у Катарины не было причин быть тактичной, тем более если дело касалось ее самой.
Видя, что собеседница продолжает воспринимать ее как соперницу, Селеста вздохнула. А ведь не за этим она завязала разговор…
— Ладно, для начала мне стоит представиться. Меня зовут Селеста. Я чародейка огненной стихии и учитель в клане Белое Пламя.
— Катарина. Маг-мистик. Отступница из Армии Ночи.
— Мистик, значит? Что ж, ничего против них не имею.
— А против ведьм? – не удержалась та.
Мастер удивилась, но быстро взяла себя в руки.
— Получается, ты одна из темных мистиков, каким-то образом…
— …Созданных Армией Ночи, - подтвердила Катарина. Она надеялась увидеть на лице женщины страх, отвращение или же презрение. На худой конец жалость. Вполне ожидаемая реакция, учитывая само происхождение ведьм. Но ничего такого не случилось. Вместо этого чародейка понимающе улыбнулась.
— Теперь мне ясно, почему Реннет выбрал тебя, - сказала она. — До сего момента я силилась понять, в чем дело, но все встало на свои места.
— Вы о чем?
— Ты сильнее, сильнее во многих смыслах, потому можешь оставаться рядом с ним. Даже если бы Реннет любил кого-то, постарался бы держаться на расстоянии, чтобы атаки врагов не задели близкого ему человека. Я одна из них, но не настолько сильна, чтобы постоянно находиться рядом. Сама это понимаю. Когда он собрался стать ренегатом, и речи не шло о том, чтобы я ушла вместе с ним. Он прекрасно осведомлен об опасности и старается не причинять неудобств дорогим людям. Но ты, Катарина, другая. Ты способна постоять за себя и достаточно взрослая, чтобы понять его без лишних слов. Потому-то он может оставаться рядом.
— Хотите сказать, он выбрал меня из-за силы?
— Нет конечно, - поморщилась Селеста, - но с теми, кто не похож на него самого, Реннету приходится тяжело. А твое присутствие он расценивает как нечто нормальное, как обыденность, которого для него давно не существует.